Des chercheurs de l’Université d’Utrecht ont découvert que les vagues de chaleur ont un effet plus prononcé sur la consommation sectorielle d’eau que les sécheresses. En analysant les données des 30 dernières années, ils ont découvert des variations significatives dans les modes de consommation d’eau selon les secteurs et les régions en réponse aux événements météorologiques extrêmes. Ces résultats soulignent la nécessité de disposer de données plus détaillées sur l’utilisation de l’eau, en particulier dans les régions sous-étudiées, afin d’améliorer les stratégies mondiales de gestion de l’eau face au changement climatique.
La croissance de la population mondiale et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes mettent nos ressources en eau en danger. Cependant, la compréhension de la manière dont les différents secteurs utilisent l’eau lors d’épisodes de sécheresse et de canicule, en particulier à grande échelle, est mal comprise.
Pour combler cette lacune, une équipe de scientifiques du Département de géographie physique de l’Université d’Utrecht a étudié comment l’utilisation sectorielle de l’eau est affectée lors des sécheresses, des vagues de chaleur et des événements composés (combinés) dans le monde entier. Leurs recherches, publiées dans Lettres de recherche environnementalerévèle que des réponses sectorielles plus fortes en matière d’utilisation de l’eau sont observées lors des vagues de chaleur par rapport aux impacts lors des sécheresses.
Principales conclusions de la recherche
Il s’agit de la première étude mondiale quantifiant les réponses sectorielles en matière d’utilisation de l’eau en cas de sécheresses extrêmes, de vagues de chaleur et d’événements complexes. Les réponses sectorielles en matière d’utilisation de l’eau sont comprises comme la manière dont les pratiques d’utilisation de l’eau des secteurs (à savoir l’usage domestique, l’irrigation, l’énergie thermoélectrique, l’industrie manufacturière et l’élevage) sont affectées par l’apparition de sécheresses, de vagues de chaleur et d’événements composés, ce qui pourrait les conduire à une augmentation ou à une diminution. leur utilisation de l’eau ou de ne montrer aucune réaction particulière à ces extrêmes hydroclimatiques.
Une grande quantité de données sur l’utilisation sectorielle de l’eau aux échelles mondiale, nationale et locale au cours des 30 dernières années a été analysée. « Nous nous sommes concentrés sur l’eau utilisée par divers secteurs, à savoir l’irrigation, l’élevage, l’habitat, l’énergie et l’industrie manufacturière, car nous nous attendions à des réponses particulières à l’apparition de différents événements extrêmes », explique Gabriel Cardenas Belleza, doctorant à l’Université d’Utrecht et auteur principal de cette publication.
Variations sectorielles et régionales
L’analyse montre que les événements extrêmes survenus au cours des trente dernières années ont eu des impacts substantiels sur les modes d’utilisation de l’eau, mais que ces réponses diffèrent grandement selon les secteurs et les régions du monde. « Les facteurs socio-économiques et les plans publics de gestion de l’eau influencent fortement les réponses en matière d’utilisation de l’eau, et encore plus lors d’événements extrêmes. Par exemple, alors que la zone continentale occidentale des États-Unis diminue sa consommation d’eau lors des périodes extrêmes, la zone centrale des États-Unis l’augmente », explique Cardenas. En outre, les résultats révèlent que les secteurs domestique et d’irrigation, en général, ont la plus haute priorité en matière d’utilisation de l’eau dans le monde, cependant, des mesures plus strictes sont prises en faveur du secteur domestique en cas de situations extrêmes.
L’analyse montre également que les vagues de chaleur et les épisodes combinés de sécheresse et de vague de chaleur ont globalement des impacts plus importants sur l’utilisation de l’eau que les seules sécheresses. « Les vagues de chaleur et les événements composés peuvent entraîner une consommation d’eau plus élevée en raison de l’augmentation temporaire de la demande en eau sous des températures élevées, qui peut encore être satisfaite en raison de la courte durée de ces extrêmes, par rapport à des événements plus longs comme les sécheresses », explique Cardenas.
Implications et besoins futurs
Les résultats de l’étude démontrent l’urgence de collecter davantage de données sur l’utilisation de l’eau afin de mieux comprendre les implications des événements extrêmes et du changement climatique sur les différents secteurs d’utilisation de l’eau et pour améliorer les évaluations de la future pénurie d’eau. « Notre recherche constitue une première étape pour évaluer le comportement multisectoriel d’utilisation de l’eau lors de situations extrêmes. Cependant, davantage d’informations à l’échelle locale provenant de zones où les données sont rares, comme l’Afrique et certaines parties de l’Asie et de l’Amérique du Sud, sont nécessaires pour mieux comprendre les comportements sectoriels en matière d’utilisation de l’eau et améliorer les stratégies de gestion de l’eau.
