Erica Cerulo et Claire Mazur ont fait carrière en tant que dénicheurs de bonnes choses et curateurs, d'abord avec leur boutique de détail bien-aimée et disparue Of a Kind, puis avec leur newsletter « A Thing or Two » et son podcast associé. La romance, pensent-ils, est pour le peuple, et ils espèrent que leur dernière aventure, 831 Stories, pourra faciliter les rencontres littéraires et apporter le meilleur du porno aux masses assoiffées, avec des produits dérivés à la hauteur.
Ils lancent donc une marque axée sur la romance ? Pas tout à fait, insistent-ils. « Nous sommes une société de divertissement dont les livres sont la base », explique Cerulo La foire aux vanités quand elle et Mazur me rencontrent dans un café du West Village.
Si cette caractérisation semble avoir été soigneusement construite, c'est parce que la vision de 831 est plus vaste que la simple publication de livres. Comme le dit Mazur, les fans de romance « ont le genre de force, d'engagement et d'enthousiasme de tous les autres fandoms, (alors) où est le Marvel des fans de romance et où est le Bravo des fans de romance et où est la WNBA des fans de romance ? Cela n'existe tout simplement pas. Nous étions vraiment excités de réfléchir à ce à quoi cela ressemblerait s'il y avait quelque chose dans l'espace qui existait vraiment juste pour servir le fandom de romance. »
Avec 831, un clin d'œil au code de téléavertisseur de la fin des années 90 pour « Je t'aime », avec ses huit lettres, trois mots et une signification, Cerulo et Mazur publieront six livres d'auteurs différents au cours de leur première année, en commençant par Grand fan, dans lequel une politicienne noue une connexion avec le groupe de garçons dont elle était amoureuse depuis son enfance, par Alexandra Romanoff le 10 septembre, suivi de AC Robinson's À peine des inconnusAu-delà de la page, 831 proposera des produits astucieux comme des chapeaux brodés de tropes romantiques classiques (« ennemis aux amoureux »), des événements en personne pour les lecteurs et des bonus, comme un enregistrement d'une chanson originale de Grand fan.
Dans le domaine de la fiction romantique, Cerulo et Mazur ont vu une base de fans avec un appétit sans fin et varié, les données Nielsen de 2015 montrant que parmi les acheteurs de livres de romance interrogés, 15 % achetaient un nouveau titre au moins une fois par semaine, et près de la moitié déclaraient lire des romans d'amour chaque semaine. En revanche, un sondage YouGov a révélé que 46 % des Américains interrogés n'avaient pas terminé un seul livre en 2023, quel que soit le genre. Les lecteurs de romans d'amour sont également une communauté sociale : la moitié des lecteurs étaient prêts à choisir des auteurs qu'ils ne connaissaient pas, a constaté Nielsen, en particulier lorsqu'ils étaient recommandés par un autre auteur de romans d'amour ou un fan qu'ils aimaient déjà. Alors que l'industrie de l'édition se tord les mains face aux feuilles de bénéfices, les revenus du roman d'amour ne font qu'augmenter. C'est de loin le genre le plus vendu en livres (voir aussi Colleen Hoover's Ça se termine avec nous série publiée par Atria Books, qui figure depuis longtemps sur la liste des best-sellers), et L'hebdomadaire de l'éditeur les données via BookScan ont montré qu'en 2022, les ventes de livres d'amour ont connu une augmentation d'une année sur l'autre de 52,4 %.
Il y avait cependant un problème de perception. Cerulo et Mazur y voyaient un défi : comment pouvaient-ils retirer l’étiquette de plaisir coupable de l’expérience joyeuse de la lecture de romans d’amour, et en faire juste… du plaisir ? Les locaux de la librairie exclusivement consacrée au roman d’amour, The Ripped Bodice, servent en quelque sorte de club-house pour les fans des deux côtes, mais que se passerait-il s’il existait un moyen de faire du roman d’amour un style de vie – à la manière des nombreuses collaborations de produits dérivés d’A24, ou une playlist sur laquelle on peut danser ? Que pourraient-ils faire pour prendre cet état le plus vulnérable et le plus convoité – être amoureux – et le rendre cool ?
Les deux sont des passionnés relativement nouveaux du genre, ayant acheté quelques livres sur les recommandations de TikTok en guise de baume au début de 2020, puis comparant leurs notes sur leurs piles croissantes de romans à succès alors que le monde semblait vraiment sur le point de s'effondrer. Ils ne se sont pas lancés dans les romans d'amour dans l'intention de créer une entreprise, ils voulaient juste se sentir bien, puis sont devenus accros.
Aujourd'hui, Cerulo et Mazur veulent être les ambassadeurs de la romance comme « force du bien », au service des plus de 30 millions de lecteurs du genre, en invitant les gens à assumer leurs passions, leur sexualité et leur enthousiasme, en utilisant les pages pour montrer aux lecteurs des personnages confrontés à des épines du monde réel, avec la promesse que tout finira bien dans ce bonheur éternel. Ils veulent aider le monde à aimer l'amour. C'est une campagne qui touche les cœurs et les esprits au sens le plus strict du terme.
« Qu'est-ce que cela signifie et qu'est-ce que cela dit de nous qu'il nous ait fallu attendre jusqu'à la trentaine pour découvrir et vraiment adopter ces livres, alors que nous sommes des gens qui se sont identifiés comme de grands lecteurs toute notre vie, qui auraient pu dire : « Oh non, je n'ai pas besoin romance,« », s’interroge Cerulo. « Quelle misogynie intériorisée ! Ces livres, quand nous étions enfants dans les années 90, étaient vendus à l’épicerie et avaient une esthétique très spécifique de torse nu, et étaient toujours présentés par la culture générale comme des livres pour les gens qui ne lisent pas de livres. Il y a cette citation : « C’est le seul genre que vous pouvez lire et les gens penseront que vous êtes plus bête pour l’avoir lu. » Ce qui est brutal. »
« Pendant ce temps, dit Mazur, nous tirons beaucoup de ces livres et nous nous amusons beaucoup, nous passons un bon moment, mais nous nous disons aussi que j'ai beaucoup appris de tout cela sur la santé mentale, la cupidité, la justice sociale, peu importe ce que c'est. » Il y a bien plus que du sexe torride.
L’un de ces livres a servi en quelque sorte d’étude de cas : Robinne Lee's L'idée de toi (Macmillan), le succès retentissant qui a récemment été adapté au cinéma avec Nicolas Galitzine et Anne HathawayLes fans fidèles de l'histoire organisaient des rencontres avec des lecteurs partageant les mêmes idées et concevaient même leurs propres produits dérivés pour le boys band fictif du film, August Moon.
« C’était tout simplement fascinant de voir le niveau d’immersion qu’ils créaient pour eux-mêmes », explique Mazur.
Cerulo intervient : « Une entreprise qui était enracinée dans les livres, mais qui offrait ensuite tous ces autres points de contact aux lecteurs qui disaient : « Ouais, je faire je veux écouter le spin-off. » Ou, « je faire « Je veux porter le t-shirt qui est dans ce livre. »
Et qui de mieux pour fournir ce service que deux experts en matière de style de vie, des voix de confiance connues pour leur goût impeccable, qui étaient récemment tombés éperdument amoureux du genre eux-mêmes ?
831 prévoit de publier six livres d'auteurs différents au cours de sa première année, distribués par Simon & Schuster et produits par Author's Equity, avec Cerulo et Mazur servant de marraines fées à l'ensemble de l'opération, et 12 autres l'année suivante. Au moins pour l'instant, les histoires de l'univers interconnecté prévu de 831 se dérouleront à l'époque contemporaine (bien qu'il y ait une idée pour une romance historique se déroulant dans les années 1990, faites une pause pour essuyer vos larmes et prendre un Tylenol) et n'auront pas d'éléments surnaturels. Pas de rebondissements du genre « elle était un fantôme depuis le début ?! », avec toutes nos excuses Nicolas SparksLes intrigues mettront en scène des femmes adultes dont la réussite professionnelle ne dépendra pas de leur statut relationnel.
« Le reste de sa vie ne peut pas dépendre de cette relation », déclare Cerulo. « Nous aimons vraiment l’idée de personnages principaux féminins qui s’épanouissent. C’est tout simplement agréable de voir cela dans le monde. »
Et il y aura du sexe sur la page.
« C'est essentiel », dit Cerulo à propos du porno. « Nous avons parlé à un écrivain à un moment donné qui m'a dit : « Je préférerais m'allonger dans la circulation plutôt que de devenir noir », et j'ai répondu : « Oui, viens t'asseoir ici, assieds-toi avec moi ». »
Au fur et à mesure que leur production s'accroît, la gamme des sujets qu'ils peuvent aborder augmente également. Mazur a été surprise par le cœur battant qu'elle a trouvé sous le sein palpitant de la romance, notant la diversité des personnages, des situations réelles et des expériences variées sur la page, ainsi que le fait que, oui, « certains d'entre eux sont vraiment sales. » (Un euphémisme.)
La représentation est essentielle au genre : les livres ne sont pas seulement destinés aux lecteurs plus âgés ; les jeunes rats de bibliothèque curieux qui piochent dans les étagères de leurs parents sont également très présents dans l'esprit de Cerulo et Mazur. La fiction romantique est un terrain de jeu pour ce que ces lecteurs trouveront chaud dans le futur. Les livres peuvent définir les attentes quant à la façon dont ils seront et devraient être traités dans l'intimité de la vie réelle. La fiction peut présenter les types de personnes qui sont des intérêts amoureux éligibles. Des auteurs comme Hélène Hoang ont mis en scène des histoires d’amour autour de personnages autistes ; Talia Hibbert présente aux lecteurs des pistes souffrant de douleurs chroniques et neurodivergentes ; Émilie HenryLes stars de 's sont aux prises avec l'anxiété et bien plus encore ; Jasmine GuilloryLe dialogue de contient des conversations spécifiques sur les complexités des relations interraciales et sur l'habillement d'un corps qui ne correspond pas à la taille d'un échantillon. Les lecteurs peuvent connaître ces personnes ou être ces personnes, et cela pourrait être un moment révélateur de voir ces traits chez quelqu'un qui a des désirs sexuels et qui est lui-même désirable – dans un livre à succès, rien de moins.
Le design est également essentiel dans la stratégie de 831 visant à recadrer la romance, leurs couvertures de livres manquant notamment Fabio-des gâteaux de bœuf huilés ou des couples illustrés aux couleurs acidulées qui sont devenus populaires ces derniers temps. Au lieu de cela, chaque livre aura une couverture simple en blocs de couleurs, avec des teintes différentes pour chaque titre, invoquant l'esthétique minimaliste et la bande horizontale distinctives de la collection Penguin Classics. Grand fan est à carreaux roses et rouges, donnant une première impression plus axée sur le design que torride, permettant aux lecteurs de se sentir plus à l'aise en portant le livre physique en public.
Des mois avant les ARC de Grand fan Même après leur sortie, les chapeaux tropiques de la marque ont commencé à apparaître discrètement sur Instagram, portés par des amateurs de romance sélectionnés. Une casquette marron de bon goût mais accrocheuse, ornée de l'inscription « ennemis amoureux », suscite la conversation, tout comme celle sur laquelle on peut lire « fausse relation ».
Les tropes relationnels sont intrinsèques au genre. Le préféré de Mazur est « célébrité-personne normale », comme Elissa SussmanL'histoire d'un journaliste et d'une star de cinéma C'est drôle que tu demandes ou Les coqs de bruyère et Jessica MorganLa série de la royauté des roturiers commençant par Le Royal Nous (c'est aussi Grand fan(le trope de prédilection de Cerulo), tandis que Cerulo a « un faible » pour les romances de seconde chance.
« L’une des choses délicieuses à propos de la romance, c’est que lorsque les gens la découvrent, ils se disent : « Oh, je suis amoureuse de toi. » comme « La lecture », dit Cerulo. « La lecture est amusant.”
On dit souvent que c'est le voyage qui compte, pas la destination, mais dans les romans d'amour, c'est les deux. Nous vivons dans un monde incertain, mais nous savons que dans ces livres, au moins, nous pouvons être absolument certains d'une fin heureuse après quelques obstacles. Cerulo et Mazur ont peut-être commencé à lire des romans d'amour pendant le confinement, mais les lecteurs n'ont pas besoin d'une crise de niveau pandémique pour rechercher un peu d'amour supplémentaire.
« Quand on prend un roman d'amour en main, on sait qu'il y aura une part de joie et de réconfort pour nous », explique Mazur. « On va prendre soin de nous. Je sais toujours que je me sentirai en sécurité dans les limites de ce livre. »
