Le télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb a capturé une belle juxtaposition de l'écoulement protostellaire voisin connu sous le nom de Herbig-Haro 49/50 avec une galaxie en spirale parfaitement positionnée et plus éloignée. En raison de la proximité de cet objet Herbig-Haro à la Terre, cette nouvelle image infrarouge composite de l'écoulement d'une jeune étoile permet aux chercheurs d'examiner les détails sur de petites échelles spatiales comme jamais auparavant. Avec Webb, nous pouvons mieux comprendre comment l'activité du jet associé à la formation de jeunes étoiles peut affecter leur environnement environnant.
Cette nouvelle image composite combine des observations à partir de NIRCAM de Webb (caméra proche infrarouge) et Miri (instrument d'infrartement moyen), qui fournit une vue haute résolution pour explorer les détails exquis de cette activité bouillonnante. Herbig-Haro 49/50 est situé à environ 630 années-lumière de la Terre dans la constellation de Chamaeleon.
Les objets Herbig-Haro sont des sorties produites par des jets lancés à partir d'une étoile de formation voisine. Les sorties, qui peuvent s'étendre pour les années-lumière, pénètrent dans une région de matériau plus dense. Cela crée des ondes de choc, chauffant le matériau à des températures plus élevées. Le matériau refroidit ensuite en émettant de la lumière aux longueurs d'onde visibles et infrarouges.
Lorsque le télescope spatial Spitzer de la NASA l'a observé en 2006, les scientifiques ont surnommé Herbig-Haro 49/50 (HH 49/50) la « tornade cosmique » pour son apparence hélicoïdale, mais ils n'étaient pas sûrs de la nature de l'objet flou à la pointe de la « tornade ».
Avec sa résolution d'imagerie plus élevée, Webb fournit une impression visuelle différente de HH 49/50 en révélant des caractéristiques fines des régions choquées dans l'écoulement, en découvrant l'objet flou comme une galaxie en spirale lointaine et en affichant une mer de galaxies de fond lointaines.
HH 49/50 est situé dans le complexe Cloud Chamaeleon I, l'une des régions de formation des étoiles actives les plus proches de notre Voie lactée, qui crée de nombreuses étoiles à faible masse similaires à notre Soleil. Ce complexe de nuages est probablement similaire à l'environnement dans lequel notre soleil s'est formé. Les observations passées de cette région montrent que la sortie HH 49/50 s'éloigne de nous à des vitesses de 100 à 300 kilomètres par seconde et n'est qu'une caractéristique d'une plus grande sortie.
Les observations Nircam et MiRam de Webb de HH 49/50 retracent l'emplacement des molécules d'hydrogène brillantes, des molécules de monoxyde de carbone et des grains de poussière énergisés, représentés en orange et en rouge, comme le jet protostellaire claque dans la région. Les observations de Webb sont de sonder les détails sur de petites échelles spatiales qui aideront les astronomes à modéliser les propriétés du jet et à comprendre comment elle affecte le matériau environnant.
Les caractéristiques en forme d'arc en HH 49/50, similaires à un sillage d'eau créé par un bateau à vitesse, pointent vers la source de cette sortie. Sur la base des observations passées, les scientifiques soupçonnent qu'un protostar connu sous le nom de Cederblad 110 IRS4 est un moteur plausible de l'activité du jet.
Situé à environ 1,5 années-lumière des années-lumière de HH 49/50 (dans le coin inférieur droit de l'image Webb), CED 110 IRS4 est un protostar de classe I. Les protostars de classe I sont de jeunes objets (dizaines de milliers à un million d'années) dans le temps privilégié de la masse. Ils ont généralement un disque de matériau discernable qui les entoure qui tombent toujours sur la protostar. Les scientifiques ont récemment utilisé les observations du NIRCAM et du Miri de Webb pour étudier ce protostar et obtenir un inventaire de la composition glacée de son environnement.
Ces images Webb détaillées des arcs dans HH 49/50 peuvent identifier plus précisément la direction de la source du jet, mais tous les points d'arc dans la même direction. Par exemple, il y a une fonction d'affleurement intéressante (en haut à droite de l'écoulement principal) qui pourrait être une autre superposition fortuite d'une sortie différente, liée à la précession lente de la source de jet intermittent. Alternativement, cette fonctionnalité pourrait être le résultat de la rupture de sortie principale.
La galaxie qui apparaît par le hasard à la pointe de HH 49/50 est une galaxie en spirale beaucoup plus éloignée et face à face. Il a un renflement central proéminent représenté en bleu qui montre l'emplacement des étoiles plus anciennes. Le renflement montre également des notes de «lobes latéraux», ce qui suggère que cela pourrait être une galaxie à l'esprit barré. Les touffes rougeâtres dans les bras en spirale montrent les emplacements de la poussière chaude et des groupes d'étoiles en formation. La galaxie affiche même des bulles évacuées dans ces régions poussiéreuses, similaires aux galaxies voisines observées par Webb dans le cadre du programme Phangs.
Webb a capturé ces deux objets non associés dans un alignement chanceux. Au cours des milliers d'années, le bord de HH 49/50 se déplacera vers l'extérieur et semblera finalement couvrir la galaxie lointaine.
