Voyage extraordinaire des humains anciens vers l'Amérique du Sud

Les humains sont arrivés pour la première fois en Amérique du Sud à travers une série de migrations extraordinaires – et les études génétiques en révèlent désormais plus sur la façon dont ils se sont installés, puis se sont divisés en quatre groupes distincts sur le continent

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Un point central de l'intrigue dans l'histoire humaine est la propagation mondiale de notre espèce. De nos patries en Afrique, nos ancêtres sont allés en Europe, en Asie, en Australie et, finalement, aux Amériques. Le dernier continent qu'ils ont atteint était l'Amérique du Sud (à l'exception de l'Antarctique, mais ne nous inquiétons pas).

Ceci est un chapitre curieusement sous-étudié de notre histoire. D'énormes quantités d'efforts de recherche ont été consacrées à savoir quand et où les humains sont entrés en Europe, en Asie et en Amérique du Nord, mais il y a eu moins d'attention aux premiers arrivées en Amérique du Sud.

Cela se reflète dans ma propre production: en regardant en arrière à travers les archives de notre histoire humaine, j'ai réalisé que la dernière fois que j'écrivais en profondeur sur l'Amérique du Sud était en juin 2023.

Cependant, cela commence à changer. Le 15 mai, Science a publié une étude génétique massive des Sud-Américains, qui met beaucoup de lumière sur les premiers peuples du continent. Il révèle une scission à quatre voies dans la population alors que des groupes se dispersaient dans différentes régions de la masse terrestre. Il s'inscrit également dans une histoire émergente de voyages extraordinaires – et des risques énormes qui étaient parfois impliqués dans le déménagement sur un nouveau continent.

La route longue et sinueuse

Si tu sais ça Homo sapiens Évolue d'abord en Afrique, puis regarde un globe, il devient évident que se rendre en Amérique du Sud serait une entreprise importante. La vaste étendue de l'océan Atlantique se situe entre les deux continents et était probablement une barrière impraticable. Ainsi, les humains ont fini par faire le long du chemin.

Bien sûr, ce n'était pas une chose planifiée. Personne à l'époque ne savait même que l'Amérique du Sud existait. Les gens ont juste continué à errer à l'horizon jusqu'à l'endroit suivant. Cela les a fait sortir d'Afrique en Asie du Sud-Ouest et de là dans tous les coins de l'Eurasie. Certaines personnes se sont même retrouvées dans l'extrême nord-est de l'Asie, dans la région, nous appelons maintenant le chukotka en Extrême-Orient russe.

De là, c'était un saut relativement court de ce que nous appelons maintenant l'Alaska, dans l'extrême nord-ouest de l'Amérique du Nord. Les humains y sont arrivés il y a au moins 16 000 ans. Aujourd'hui, il y a une traversée en mer d'environ 82 kilomètres, appelée le détroit de Béring. Mais il y a des milliers d'années, le climat était plus froid et le niveau de la mer était plus faible, donc plus de terres ont été exposées – y compris une zone appelée Béringie, reliant l'Asie et l'Amérique du Nord. Les gens ont peut-être simplement traversé, sans se rendre compte qu'ils faisaient quoi que ce soit monumental.

Conformément à cela, une étude publiée en mai a révélé que les chevaux se déplaçaient régulièrement entre l'Amérique du Nord et l'Asie via le Béringie entre 50 000 et 13 000 ans. Si les chevaux pouvaient faire ce voyage, les gens le pourraient probablement aussi.

Il en va de même pour une espèce de bactéries qui provoque la lèpre. Fin mai, nous avons appris que Lépromatose Mycobacterium Vivre et évolue dans les Amériques depuis près de 10 000 ans.

D'une manière ou d'une autre, des groupes des premiers Américains ont ensuite fait leur chemin vers le sud. Certains ont peut-être utilisé des bateaux pour voyager sur la côte du Pacifique, tandis que d'autres sont allés à l'intérieur des terres. Quoi qu'il en soit, les gens ont finalement trouvé leur chemin vers la pointe le plus sud de l'Amérique du Sud.

Ces populations ont laissé un riche dossier archéologique. Une étude publiée en février a décrit une grande collection d'artefacts du Département de Tacuarembó de l'Uruguay il y a 10 000 à 11 000 ans.

Qui étaient ces premiers sud-américains? C'est là que la nouvelle analyse génétique entre en jeu.

En mouvement

Des chercheurs dirigés par Hie Lim Kim à la Nanyang Technological University à Singapour ont compilé les données génomiques de 1537 personnes appartenant à 139 groupes ethniques. Certains provenaient de populations eurasiennes du Nord potentiellement liées à ceux qui sont entrés dans les Amériques pour la première fois, et certains venaient des Amériques, y compris l'Amérique du Sud.

«Nous avons montré cette forte histoire de migration», explique Kim.

Entre 13 900 et 10 000 ans, les premières personnes d'Amérique du Sud se sont divisées en quatre groupes avec des variantes génétiques distinctes. Les quatre modèles génétiques se trouvent encore dans les Sud-Américains aujourd'hui.

Il est «très difficile» de trouver des termes pour décrire cela, explique Kim. L'étude identifie les différences génétiques entre les populations, mais elles ne correspondent pas nécessairement aux traits culturels. «Nous ne les avons pas définies comme leur culture ou leur langue», dit-elle, mais uniquement par l'ascendance.

Avec cette mise en garde à l'esprit, l'équipe de Kim a étiqueté les quatre groupes Amazoniens, Andeens, Chaco Amerindiens et Patagoniens. Les noms concernent les régions où les signaux génétiques sont les plus forts aujourd'hui. Par exemple, l'ascendance amazonienne est détectable aujourd'hui chez les personnes vivant dans la forêt amazonienne, les Andeen dans la chaîne de montagnes Andes et le Patagonien en Patagonie dans le sud de l'Argentine. L'ascendance Chaco Amérindienne se trouve aujourd'hui dans le Chaco sec, une région couvrant des parties de l'Argentine, de la Bolivie et du Paraguay. «Ce sont des chasseurs-cueilleurs vivant dans le désert», explique Kim.

Une fois que les groupes ont divergé, il n'y a aucun signe de flux de gènes significatif entre eux. Il est très possible que «ils ne se sont plus jamais rencontrés», explique Kim. Des barrières géographiques comme les Andes ont peut-être contribué à cet isolement.

Ce n'est presque certainement pas l'histoire complète, cependant, dit Kim. Il pourrait bien y avoir plus de groupes que ces quatre. «Nous avons un échantillon très limité du Brésil», dit-elle, «et puis il y a encore beaucoup de groupes ethniques dans la jungle amazonienne.»

D'autres études des derniers mois font allusion à la richesse des histoires à découvrir. L'un, à partir de mars, a examiné les preuves archéologiques du «cône sud»: la région, au sud du 22e parallèle, qui comprend le sud du Brésil, le Paraguay, l'Argentine, le Chili et l'Uruguay. Là, les humains ont chassé une grande mégafaune, comme des paresseux géants et des tatous géants appelés glyptodontes, pour la nourriture et pour faire des outils osseux.

Une autre étude publiée en mars a décrit comment un peuple appelé Guaraní a fait un énorme voyage à travers l'Amérique du Sud, se déplaçant à 2500 km du sud-ouest de l'Amazonie à l'Amérique du Sud-est du Sud. Après des centaines d'années, ils ont finalement atteint l'estuaire de Río de la Plata sur la côte est, qui est aujourd'hui le site de Buenos Aires et de Montevideo.

L'étude la plus récente, publiée fin mai, met en évidence les dangers de déménager dans une nouvelle zone. L'ancien ADN de Colombie a révélé une population jusqu'à présent de chasseurs-cueilleurs qui vivait sur le Bogotá altiplano, un plateau qui est en moyenne à 2600 mètres d'altitude, il y a environ 6000 ans. Il y a 2000 ans, ils avaient été remplacés par des populations d'Amérique centrale, et aujourd'hui il n'y a aucune trace de leur composition génétique dans toute population qui a été échantillonnée – suggérant que, pour une raison inconnue, le groupe n'a pas survécu.

L'Amérique du Sud est une grande place, et nous venons de gratter la surface: il y en aura beaucoup, beaucoup plus d'histoires comme celles-ci.