La conférence de la lunaire et des sciences planétaires de 2025, qui a eu lieu du 10 au 14 mars dans les Woodlands, au Texas, a été témoin de propositions très intéressantes pour l'exploration spatiale et la science. En plus des concepts de mission audacieux, les scientifiques ont présenté des opportunités passionnantes de recherche potentielle qui répond aux questions majeures. Ce n'est pas le moindre «comment les humains peuvent-ils survivre dans l'espace et les environnements extraterrestres»? Une étude en particulier a présenté comment l'étude des Tardigrades pourrait aider à relever les défis concernés.
L'étude a été menée par Isadora Arantes, ambassadeur de la NASA et candidate à l'astronaute; et Geancarlo Zanatta, professeur agrégé à l'Université fédérale de Rio Grande do Sul. Comme ils l'indiquent, Tardigrades (alias « Water Bears ») est devenu l'objet de recherches considérables ces dernières années. Ces extrémophiles sont réputés pour leur résilience exceptionnelle aux environnements hostiles. Cela comprend des températures allant de -271 ° C à plus de 150 ° C, des pressions dépassant 1 200 fois les niveaux atmosphériques, la dessiccation et le rayonnement ionisant intense.
Cela en a fait un modèle pivot pour la recherche astrobiologique et le potentiel de vie au-delà de la Terre. Selon Arantes et le professeur Zanatta, des protéines spécifiques comme DSUP (suppresseur de dégâts) sont essentielles à leur résilience. Cette protéine atténue les dommages à l'ADN causés par l'exposition aux radiations en formant un bouclier protecteur autour du matériel génétique, réduisant les ruptures de double brin et préservant l'intégrité génomique. Pour le bien de leur étude, ils ont effectué des simulations de la dynamique moléculaire des protéines DSUP à l'aide du logiciel Gromacs.
Leurs résultats montrent comment la protéine empêche les mutations génétiques en dissipant le rayonnement et en minimisant les perturbations de l'ADN. Au-delà de la DSUP, ils ont également étudié les protéines de choc thermique (HSP) et les enzymes antioxydantes, qui maintiennent la stabilité des protéines pendant le stress thermique et atténuent les dommages oxydatifs causés par la haute pression et le rayonnement (respectivement). Comme ils l'ont écrit, ces résultats indiquent quels types de formes de vie peuvent exister dans des environnements extrêmes au-delà de la Terre:
« (F)indings demonstrate that tardigrades' resilience mirrors potential life forms in extreme extraterrestrial environments, such as Mars, Europa, and Titan. Mars, with its radiation-rich environment and episodic liquid water, and the icy moons Europa and Titan, with subsurface oceans and cryogenic conditions, serve as benchmarks for understanding extremophile survival. For example, the stability of proteins in Titan's L'océan souterrain, tel que exploré dans des études connexes, suggère la plausibilité de la vie dans les mélanges aqueux-ammonia dans des conditions cryogéniques. «
Au-delà de l'astrobiologie, la recherche sur l'adaptation Tardigrade a des applications en biotechnologie qui pourraient rendre les humains plus résilients. Cela comprend l'amélioration de la résistance aux rayonnements, la protection contre le froid extrême dans les cellules humaines et les cultures d'ingénierie pour survivre dans des climats extrêmes. Arantes et le professeur Zanatta ajoutent que ces applications « mettent en évidence la pertinence plus large des extrémophiles pour relever les défis sur Terre tout en contribuant à la fondation scientifique des futures missions spatiales ».
Ils notent également que des recherches supplémentaires impliquant des approches informatiques et expérimentales intégrées sont cruciales pour découvrir des mécanismes de survie extrémophiles. Cela a le potentiel de faire progresser notre compréhension de la résilience de la vie dans les environnements extraterrestres.
