Tractographie du tenseur de diffusion du cerveau entier chez un sujet témoin du même âge et chez deux patients avec des images en série à environ deux jours, six semaines et un an après un traumatisme crânien grave. Crédit : Virginia Newcombe/Université de Cambridge
Des chercheurs de Cambridge suggèrent que l’imagerie par tenseur de diffusion (ITD), une IRM spécialisée, pourrait améliorer considérablement le diagnostic de commotion cérébrale en identifiant les patients à risque de symptômes à long terme, qui passent souvent inaperçus avec les tomodensitogrammes traditionnels.
L’étude a montré que le DTI, associé à certains biomarqueurs sanguins, pouvait prédire avec une précision beaucoup plus élevée précision quels patients présenteraient des symptômes persistants, transformant ainsi potentiellement la façon dont les commotions cérébrales sont gérées en milieu clinique.
Proposer aux patients souffrant de commotion cérébrale un type d'imagerie cérébrale appelée imagerie par tenseur de diffusion (IRM) pourrait aider à identifier une personne sur trois qui souffrira de symptômes persistants qui peuvent changer leur vie, affirment les chercheurs de Cambridge.
Chaque année, environ une personne sur 200 en Europe souffre d'une commotion cérébrale. Au Royaume-Uni, plus d'un million de personnes se présentent chaque année aux urgences en raison d'un traumatisme crânien récent. Il s'agit de la forme de lésion cérébrale la plus courante dans le monde.
Lorsqu'un patient au Royaume-Uni se présente aux urgences avec un traumatisme crânien, il est évalué selon les directives du NICE relatives aux traumatismes crâniens. En fonction de ses symptômes, il peut être orienté vers un scanner, qui recherche des lésions cérébrales telles que des ecchymoses, des saignements et des gonflements.
Limites de la tomodensitométrie pour les commotions cérébrales
Cependant, les tomodensitogrammes détectent des anomalies chez moins d’un patient sur dix souffrant d’une commotion cérébrale, alors que 30 à 40 % des patients qui sortent des urgences après un examen présentent des symptômes importants qui peuvent durer des années et potentiellement changer leur vie. Il s’agit notamment d’une fatigue intense, d’une mauvaise mémoire, de maux de tête et de problèmes de santé mentale (notamment d’anxiété, de dépression et de stress post-traumatique).
Le Dr Virginia Newcombe du département de médecine de l'université de Cambridge et médecin urgentiste en soins intensifs à l'hôpital Addenbrooke de Cambridge a déclaré : « La majorité des patients souffrant de traumatismes crâniens sont renvoyés chez eux avec un morceau de papier leur indiquant les symptômes post-commotionnels à surveiller et leur conseillent de demander l'aide de leur médecin généraliste si leurs symptômes s'aggravent.
« Le problème est que la nature de la commotion cérébrale fait que les patients et leurs médecins généralistes ne reconnaissent souvent pas que leurs symptômes sont suffisamment graves pour nécessiter un suivi. Les patients la décrivent comme une « maladie cachée », contrairement à une fracture osseuse par exemple. Sans preuve objective d’une lésion cérébrale, comme un scanner, ces patients ont souvent l’impression que leurs symptômes sont ignorés ou ignorés lorsqu’ils demandent de l’aide. »
Présentation de l'imagerie par tenseur de diffusion
Dans une étude publiée aujourd'hui (8 août) dans la revue médicale Médecine clinique électroniqueLe Dr Newcombe et ses collègues démontrent qu’une forme avancée d’IRM connue sous le nom d’imagerie du tenseur de diffusion (ITD) peut améliorer considérablement les modèles pronostiques existants pour les patients souffrant de commotion cérébrale qui ont reçu un scanner cérébral normal.
L'IRM permet de mesurer la manière dont les molécules d'eau se déplacent dans les tissus, fournissant des images détaillées des voies, appelées faisceaux de matière blanche, qui relient les différentes parties du cerveau. Les scanners IRM standard peuvent être adaptés pour mesurer ces données, qui peuvent être utilisées pour calculer un « score » d'IRM basé sur le nombre de régions cérébrales différentes présentant des anomalies.
Le Dr Newcombe et ses collègues ont étudié les données de plus de 1 000 patients recrutés dans le cadre de l’étude CENTER-TBI (Collaborative European NeuroTrauma Effectiveness Research in Traumatic Brain Injury) entre décembre 2014 et décembre 2017. 38 % des patients ont eu une récupération incomplète, ce qui signifie que trois mois après leur sortie, leurs symptômes persistaient encore.
L’équipe a attribué des scores DTI aux 153 patients qui avaient subi un examen DTI. Cela a considérablement amélioré la précision du pronostic – alors que le modèle clinique actuel prédisait correctement dans 69 cas sur 100 qu’un patient aurait un pronostic plus défavorable, le DTI a augmenté ce chiffre à 82 cas sur 100.
Résultats de la recherche et orientations futures
Les chercheurs ont également étudié les biomarqueurs sanguins (protéines libérées dans le sang à la suite d’un traumatisme crânien) pour voir si l’un d’entre eux pouvait améliorer la précision du pronostic. Bien que les biomarqueurs seuls ne soient pas suffisants, les concentrations de deux protéines particulières – la protéine acide fibrillaire gliale (GFAP) dans les 12 premières heures et la protéine neurofilamentaire légère (NFL) entre 12 et 24 heures après la blessure – se sont avérées utiles pour identifier les patients susceptibles de bénéficier d’une analyse DTI.
Le Dr Newcombe a déclaré : « La commotion cérébrale est la première affection neurologique qui touche les adultes, mais les services de santé ne disposent pas des ressources nécessaires pour revoir systématiquement chaque patient pour un suivi. C'est pourquoi nous avons besoin d'un moyen d'identifier les patients les plus à risque de symptômes persistants.
« Les méthodes actuelles d’évaluation de l’état de santé d’une personne après un traumatisme crânien ne sont pas suffisamment efficaces, mais l’utilisation de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) – qui devrait en théorie être possible dans tout centre doté d’un scanner IRM – peut nous aider à réaliser des évaluations beaucoup plus précises. Étant donné que les symptômes d’une commotion cérébrale peuvent avoir un impact significatif sur la vie d’une personne, cette mesure est nécessaire de toute urgence. »
L’équipe prévoit d’étudier plus en détail les biomarqueurs sanguins, afin de voir si elle peut identifier de nouvelles façons de fournir des prédicteurs encore plus simples et plus pratiques. Elle étudiera également les moyens d’intégrer l’ITD dans la pratique clinique.
Le Dr Sophie Richter, maître de conférences clinique en médecine d'urgence au NIHR et première auteure à Cambridge, a ajouté : « Nous voulons voir s'il existe un moyen d'intégrer les différents types d'informations obtenues lorsqu'un patient se présente à l'hôpital avec une lésion cérébrale (évaluation des symptômes, analyses sanguines et scanners cérébraux, par exemple) pour améliorer notre évaluation de la blessure et du pronostic d'un patient. »
La recherche a été financée par le septième programme-cadre de l'Union européenne, Wellcome et le National Institute for Health and Care Excellence.
