Il a été suggéré que les tubes de lave – tunnels souterrains sculptés par la roche fondu – pourraient être sur Vénus, et maintenant nous avons des preuves directes que c'est le cas
Nous en apprenons plus sur Vénus, la planète chaude et haute pression
Nous savons maintenant avec certitude que des tunnels souterrains massifs, sculptés par la lave, existent sur Vénus – et ils sont étonnamment larges et différents de ceux de toute autre planète.
Il n'est pas controversé que les tubes de lave – des tunnels souterrains sculptés par la roche fondue – existent sur Terre, la Lune et Mars. Des planètes plus petites à faible gravité ont tendance à former plus de tubes caverneux, en partie parce que les parois rocheuses sont moins susceptibles de s'effondrer avec une gravité plus faible. Sur la lune, par exemple, les tubes sont si grands que les scientifiques ont proposé de les utiliser comme abris vivant pour les astronautes, fournissant le blindage du vent solaire sévère.
Les scientifiques avaient vu des indices de ces tubes de lave sur Vénus, à partir de trous et de fosses qui semblent s'être formés à sa surface, mais il n'était pas clair si ceux-ci étaient causés par des tubes de lave en dessous ou par d'autres processus géologiques, comme à partir d'une ligne de faille active.
Maintenant, Barbara de Toffoli à l'Université de Padova en Italie et ses collègues ont trouvé des preuves directes de tubes de lave sur Vénus. Ils semblent également étonnamment larges et d'un volume comparable à ceux de la lune, malgré que Vénus ressemble plus à la Terre en termes de masse et de gravité.
« Les tubes de lave terrestre ont des volumes plus petits, les tubes de Mars ont des volumes légèrement plus grands, puis les tubes de la lune ont des volumes encore plus importants – puis il y a Vénus, perturbant complètement cette tendance, affichant des volumes de tubes très grands », a déclaré Deo Toffoli au Congrès des sciences de l'Europlanet à Helsinki, en Finlande, plus tôt ce mois. « Cela donne déjà le fait qu'il y a probablement quelque chose de plus sur Vénus jouant un rôle important. »
En utilisant des données radar et cartographiques des missions passées, De Toffoli et son équipe ont analysé comment ces fosses se sont alignées et ont été disposées près de grands volcans. Ils ont trouvé quatre exemples clairs qui n'avaient aucune explication géologique alternative, comme l'activité tectonique. Les fosses se sont également alignées avec la partie la plus raide des pentes des volcans, qui est la direction que la lave aurait parcourue, et le rapport de leur profondeur et de leur largeur était cohérent avec d'autres tubes de lave connus.
La taille inattendue des tubes, en particulier leur largeur, suggère que l'environnement vénusien extrême, qui est très chaud et à haute pression, pourrait affecter la façon dont la roche fondue se déplace sous sa surface, a déclaré De Toffoli, et ne dépend pas seulement de la gravité comme des tubes de lave sur d'autres planètes. « En raison de la pression très élevée, il y a un aplatissement global hors des tubes, au lieu d'avoir une érosion très intense au sol qui se produit généralement sur d'autres planètes. »
