Un article rédigé par Zeb Leffler, étudiant diplômé de l'Université de l'Alabama à Huntsville (UAH), a été publié dans le Lettres de recherche géophysique. Les recherches de l'étudiant en maîtrise portent sur un défi de longue date en météorologie : améliorer la précision des estimations des vents des ouragans après leur atterrissage. Connaître la force exacte des vents de surface est crucial pour une communication efficace sur les risques et des efforts de rétablissement après une tempête.
Cette réalisation marque une étape importante, non seulement pour Leffler, mais également pour le Centre scientifique du système terrestre (ESSC) et le Département des sciences de l'atmosphère et de la Terre (AES) de l'UAH. En tant qu'assistant de recherche diplômé au département AES et à l'ESSC de l'UAH, Leffler contribue directement à la science de pointe sur les ouragans sous la direction du Dr Xiaomin Chen, professeur adjoint à l'AES et chercheur principal à l'ESSC. UAH fait partie du système de l'Université de l'Alabama.
Lors de l’arrivée d’un ouragan, une couche naissante et peu profonde se forme sur la terre en réponse au changement brusque du frottement de surface. Cette couche peu profonde est détachée de la couche supérieure. L'étude marque une avancée significative dans la compréhension du comportement du vent près de la surface pendant les ouragans, un facteur essentiel pour la prévision et la préparation des communautés. « Je suis fier de faire ce travail, car il est vraiment important pour améliorer la prévision des ouragans et sauver des vies », a déclaré Leffler.
« Les études précédentes n'ont pas traité cette couche peu profonde séparément lors de l'estimation des vents de surface à l'aide des vents radar en altitude et ont signalé un faible biais notable », explique Leffler.
L'étude améliore la technique de récupération du vent radar pour résoudre la fine structure verticale du vent dans la couche peu profonde. Les recherches de Leffler démontrent que l'utilisation des vents récupérés dans la couche peu profonde a considérablement amélioré la précision de l'estimation du vent en surface.
Des estimations fiables et précises du vent à proximité du sol sont cruciales pour les prévisions, la gestion des urgences et la sécurité des communautés. Ces données fournissent aux prévisionnistes les informations nécessaires pour prendre des décisions plus rapides et meilleures en cas d'ouragan, et contribuent également à améliorer les futurs modèles de prévision.
« L'impact de cette étude va au-delà d'une simple application observationnelle », explique Chen. « Cela améliore notre compréhension du profil du vent près de la surface dans l'une des conditions les plus dangereuses, et les résultats peuvent servir de lignes directrices pour le développement futur de produits de prévision du vent en surface, contribuant ainsi à sauver des vies et des propriétés.
Ce type d'innovation, dirigé par un étudiant diplômé, témoigne de l'environnement de recherche de l'UAH, où les étudiants contribuent activement à résoudre des problèmes scientifiques réels et urgents.
Pour l’avenir, Leffler prévoit d’étendre ses recherches pour inclure des événements d’ouragan plus extrêmes, tels que l’ouragan Laura (2020), qui a provoqué des vents de force ouragan loin à l’intérieur des terres, et d’incorporer des plates-formes radar avec des hauteurs d’antenne plus basses pour capturer des détails encore plus fins près de la surface.
