Une équipe de recherche, dirigée par le professeur Sung-Deuk Choi du Département de génie civil, urbain, terrestre et environnemental de l'UNIST, a développé une nouvelle technique d'évaluation pour identifier avec précision les sources et la distribution spatiale-temporelle du mercure atmosphérique. L'étude a été publiée dans le Journal of dangereux.
Cette technologie repose sur la surveillance atmosphérique à haute résolution et l'analyse des isotopes de mercure. En analysant les rapports de divers isotopes de mercure, les chercheurs peuvent tracer efficacement les origines du mercure atmosphérique. La technique améliore la précision en catégorisant les sources de mercure en trois groupes distincts pour l'analyse.
En utilisant cette méthode d'évaluation, l'équipe de recherche a effectué une analyse complète des conditions atmosphériques à Ulsan au cours d'une année, collectant des échantillons à partir de 30 endroits différents.
Les résultats ont révélé des variations saisonnières et spatiales importantes des concentrations de mercure, avec une concentration moyenne de 9,3 ng / m3 Enregistré pendant l'été, le plus haut de toute saison et un creux de 4,4 ng / m3 Pendant l'automne. Curieusement, la concentration la plus élevée – 21,9 ng / m3– a été mesuré dans un complexe industriel non ferreux, ce qui suggère que ce secteur est un contributeur majeur aux émissions de mercure.
L'étude a également souligné le rôle critique des vents saisonniers dans la dispersion du mercure. Au cours de l'été et du printemps, les vents dominants du sud-est ont facilité le transport du mercure émis des sites industriels côtiers dans les zones intérieures d'Ulsan.
En revanche, pendant l'automne et l'hiver, les vents du nord-ouest transportaient du mercure atmosphérique vers la mer de l'Est, entraînant des concentrations de mercure inférieures. Notamment, 73% des niveaux de mercure en été ont été attribués aux émissions anthropiques, principalement de l'industrie des métaux non ferreux.
L'équipe de recherche procède actuellement à des analyses à long terme dans d'autres régions industrialisées, qui, selon eux, contribueront également à évaluer avec précision la contribution du transport transfrontalier du mercure des pays voisins.
Le mercure présente de graves risques pour la santé, notamment des dommages au cerveau et des reins, des maladies respiratoires, des troubles gastro-intestinaux, une pression artérielle élevée et des éruptions cutanées. Une exposition prolongée peut conduire à la toxicité du mercure et à la maladie de Minamata, une affection sévère liée à l'empoisonnement au mercure. En raison de son faible point d'ébullition et de sa pression de vapeur, le mercure peut exister sous forme gazeuse dans l'atmosphère.
Le professeur Choi a déclaré: «Bien que les concentrations détectées de mercure ne dépassent pas la norme recommandée de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de 300 ng / m3la nature persistante du mercure en tant que polluant souligne l'importance de la surveillance et de la gestion continues des sites industriels. «
