Une sculpture en argile vieille de 12 000 ans trouvée en Israël représente une oie sur le dos d'une femme, et les archéologues suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une représentation d'une scène mythologique animiste.
La figurine en argile vieille de 12 000 ans de Nahal Ein Gev II représentant une femme et une oie, accompagnée d'une reconstitution artistique
Une minuscule sculpture en argile vieille de 12 000 ans représentant une oie sur le dos d'une femme peut représenter un rituel animiste impliquant un accouplement d'un jars avec un humain.
La sculpture, qui ne mesure que 3,7 centimètres de haut, a été récupérée en 2019 sur un site archéologique appelé Nahal Ein Gev II, près de la mer de Galilée, mais son importance n'a été reconnue qu'en 2024.
Nahal Ein Gev II était habitée par un groupe de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique appelés les Natoufiens, qui avaient établi des colonies permanentes dans la région. Les Natoufiens sont considérés comme les prédécesseurs immédiats des communautés agricoles néolithiques qui ont continué à planter des cultures et à domestiquer des animaux dans tout le Moyen-Orient.
Même si, pour un œil non averti, les éléments de la figurine peuvent être difficiles à distinguer, Laurent Davin, de l'Université hébraïque de Jérusalem, se dit « sûr à 100 % » qu'il s'agit d'une oie sur le dos d'une femme.
«Lorsque j'ai sorti ce petit bloc d'argile de sa boîte, j'ai immédiatement reconnu la figure humaine puis l'oiseau couché sur le dos», raconte Davin. « J’ai alors compris que je tenais entre mes mains une pièce exceptionnelle, tant par le sujet représenté que par la qualité du modelage, réalisée il y a 12 000 ans. »
Il existe des gravures et des peintures plus anciennes représentant les interactions animal-humain, tout comme des sculptures hybrides animal-humain plus anciennes, telles que « l'Homme-Lion » vieux de 40 000 ans qui a été découvert en Allemagne. Mais Davin affirme que l’objet est « la première figurine d’interaction homme-animal » jamais découverte.
Des tests géochimiques ont révélé que la figurine avait été chauffée à environ 400°C. L'artiste avait méticuleusement modelé l'argile avec une compréhension considérable de l'anatomie et de la manière dont la lumière et les ombres accentueraient la scène capturée par l'artiste, explique Davin.
Lui et ses collègues ne pensent pas que la figurine représente une réalité objective, telle qu'une chasseuse portant une oie morte sur son épaule. Davin dit que l'oie est représentée de manière naturaliste dans la posture d'un jars en position d'accouplement.
« Nous avons interprété la scène comme la représentation de l'accouplement imaginé entre un esprit animal et un humain », dit-il. « Ce thème est très courant dans les sociétés animistes du monde entier, dans des situations spécifiques telles que les rêves érotiques, les visions chamaniques et les mythes. »
Les chercheurs ont également identifié une empreinte digitale sur la figurine, très probablement réalisée par l'artiste. Sa petite taille signifiait qu'il devait appartenir soit à un jeune adulte des deux sexes, soit à une femelle adulte.
Paul Taçon de l'Université Griffith de Brisbane, en Australie, qui n'a pas participé à l'étude, pense qu'il existe une autre interprétation possible de la figurine. « En pensant à mon enfance au Canada et aux oies du Canada, cela m'a rappelé la façon dont elles attaquent lorsqu'elles sont en colère », dit-il. « Lorsque vous vous retournez et courez, ils s’envolent et tentent d’atterrir sur votre dos pour vous picorer la tête ou le cou.
« Il se peut que l'histoire d'une femme attaquée par une oie ait été représentée plutôt qu'une rencontre intime, mais nous n'en connaîtrons jamais vraiment le sens exact. »
