Des chercheurs américains ont comparé le risque de cancer lié à l'utilisation de pesticides agricoles à celui du tabagisme. Ils ont découvert que dans certains cas, l'impact de l'exposition aux pesticides sur les taux de cancer est aussi important que celui du tabagisme. L'étude souligne qu'une combinaison de divers pesticides, plutôt qu'un seul type, présente des risques sanitaires importants, comparables à un « cocktail » de produits chimiques contribuant à l'augmentation des cas de cancer.
Des chercheurs ont évalué les effets des pesticides agricoles courants sur les taux de cancer, découvrant que l’utilisation de ces pesticides est liée à un risque plus élevé de cancer.
Dans l’agriculture contemporaine, les pesticides sont essentiels pour maintenir des rendements élevés et assurer la sécurité alimentaire. Cependant, ces produits chimiques peuvent avoir un impact négatif sur la vie végétale et animale, et présenter des risques pour la santé humaine.
Dans une étude nationale menée auprès de la population, des chercheurs américains ont mis en parallèle le risque accru de cancer dû à l'utilisation de pesticides agricoles avec le tabagisme, un facteur de risque de cancer mieux connu. Les résultats ont été publiés dans Frontières de la lutte contre le cancer et de la société.
« Dans notre étude, nous avons constaté que pour certains cancers, l'effet de l'utilisation de pesticides agricoles est comparable en ampleur à l'effet du tabagisme », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Isain Zapata, professeur associé à la Rocky Vista University, College of Osteopathic Medicine dans le Colorado.
Contextualiser le risque de cancer
« Nous acceptons qu’une personne qui n’est pas agriculteur et qui vit dans une communauté où la production agricole est importante soit exposée à de nombreux pesticides utilisés dans son environnement. Cela fait partie de son environnement », a déclaré Zapata.
Les chercheurs ont constaté que dans un tel environnement, l’impact de l’utilisation des pesticides sur l’incidence du cancer rivalisait avec celui du tabagisme. L’association la plus forte a été observée pour le lymphome non hodgkinien, la leucémie et le cancer de la vessie. Dans ces types de cancer, les effets de l’exposition aux pesticides étaient plus prononcés que ceux du tabagisme.
« Nous présentons une liste des principaux pesticides contribuant à certains cancers spécifiques, mais nous soulignons fortement que c'est la combinaison de tous ces pesticides et non pas un seul qui compte », a souligné Zapata.
Cocktails de pesticides
Les pesticides ne sont pas utilisés un par un, et il est donc peu probable qu'un seul soit responsable de cette situation, selon les chercheurs. Bien que certains pesticides soient évoqués plus fréquemment que d'autres, tous – et surtout leur combinaison – peuvent avoir un impact. Les chercheurs ont donc inclus 69 pesticides pour lesquels des données sur leur utilisation sont disponibles via l'United States Geological Survey. « Dans le monde réel, il est peu probable que les gens soient exposés à un seul pesticide, mais plutôt à un cocktail de pesticides dans leur région », a déclaré Zapata.
Les chercheurs ont déclaré que leur étude est la première évaluation complète du risque de cancer à l’échelle nationale, dans une perspective populationnelle. Jusqu’à présent, aucune étude à grande échelle n’a examiné la situation dans son ensemble et mis l’utilisation des pesticides en contexte avec un facteur de risque de cancer qui n’est plus remis en question, dans ce cas-ci, le tabagisme. « Il est difficile d’expliquer l’ampleur d’un problème sans présenter de contexte, c’est pourquoi nous avons intégré des données sur le tabagisme. Nous avons été surpris de voir des estimations dans des fourchettes similaires », a déclaré Zapata.
Voir la situation dans son ensemble
Les chercheurs ont déclaré que même si leur étude permet d’approfondir les connaissances sur l’utilisation des pesticides aux États-Unis, les facteurs de risque de cancer sont complexes et qu’une évaluation globale peut ne pas refléter les résultats individuels. Par exemple, la géographie a une forte incidence. Dans les régions où l’on cultive davantage de plantes, comme le Midwest, célèbre pour sa production de maïs, les associations entre pesticides et incidence du cancer sont plus frappantes.
L’un des objectifs des chercheurs est d’amener les gens, y compris ceux qui ne sont pas fréquemment exposés aux pesticides, à réfléchir aux problèmes posés par l’utilisation des pesticides dans un contexte plus large.
« Chaque fois que je vais au supermarché pour acheter de la nourriture, je pense à un agriculteur qui a participé à la fabrication de ce produit. Ces personnes prennent souvent des risques pour mon confort et cela joue un rôle dans mon appréciation de ce produit. Cela a certainement eu un impact sur ce que je ressens lorsque cette tomate oubliée dans le réfrigérateur se gâte et que je dois la jeter à la poubelle », a déclaré Zapata.
