Trois décennies de conflit, de nettoyage ethnique et de conflits frontaliers sont terminées pour l’Arménie et l’Azerbaïdjan dans le Caucase du Sud. 2024 sera une année décisive pour les relations de l’Arménie avec ses voisins turcs et azerbaïdjanais.
Mais cela a mis du temps à venir.
Entre 1988 et 1992, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont été impliqués dans le conflit le plus sanglant parmi les quinze républiques soviétiques. L’Arménie, avec l’aide militaire soviétique et russe, a vaincu l’Azerbaïdjan et occupé un cinquième de son territoire. Les nationalistes arméniens ont déclaré ce territoire « réunifié » à perpétuité dans leur rêve d’une grande Arménie (miatsum).
Trois décennies de résolutions de l’ONU, de médiation du Groupe de Minsk de l’OSCE et d’implication des États-Unis, de la France et de la Russie n’ont pas réussi à changer la situation ni à faire avancer la paix. Ce conflit gelé n’a été dégelé qu’en 2020, lorsque l’Azerbaïdjan a remporté une guerre de 44 jours et a repris la majeure partie de son territoire occupé. L’année dernière, l’Azerbaïdjan a achevé le processus de reconquête de son territoire en supprimant le contrôle arménien du Karabakh lors d’une guerre d’un jour.
Ces deux courtes guerres ont ramené l’Arménie et l’Azerbaïdjan à la frontière commune qui existait au sein de l’Union soviétique de 1922 à 1988 ; c’est jusqu’au déclenchement de la première guerre du Karabakh. Avec la signature d’un traité de paix, cette ancienne frontière soviétique deviendra la frontière internationale entre deux États indépendants. L’Arménie et l’Azerbaïdjan ouvriraient alors des relations diplomatiques complètes.
Malheureusement, le conflit en Géorgie reste gelé. Après l’invasion de la Géorgie par la Russie à l’été 2008, le Kremlin a reconnu la soi-disant « indépendance » de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie. L’invasion russe et la violation flagrante de la souveraineté géorgienne ont été entreprises par le président Dmitri Medvedev, que les gouvernements occidentaux ont qualifié à tort de « libéral ». Medvedev, réputé alcoolique, n’a jamais été libéral. En tant que chef adjoint du Conseil de sécurité russe, il est l’un des dirigeants russes les plus bellicistes dans ses exigences au vitriol en faveur d’une action militaire agressive dans la guerre du Kremlin contre l’Ukraine et de l’utilisation d’armes nucléaires contre les pays occidentaux et l’OTAN.
La Turquie a fermé sa frontière avec l’Arménie en 1992, à la fin de la première guerre du Karabakh. Des négociations en vue de ce que l’on appelle la « normalisation » des relations entre la Turquie et l’Arménie ont eu lieu au cours de la dernière décennie. Mais ceux-ci ne pourraient espérer une avancée décisive qu’après la signature d’un traité de paix entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie. L’ouverture de la frontière entre la Turquie et l’Arménie serait suivie de l’établissement de relations diplomatiques complètes.
Comme l’a écrit le groupe de réflexion Brookings Institution de Washington : « Pour la Turquie et l’Arménie, la normalisation et la réconciliation peuvent être considérées comme les deux faces d’une même médaille. » La réconciliation fait principalement référence au génocide arménien commis en 1915 par l’Empire ottoman, huit ans avant la fondation de l’État-nation turc moderne. L’arrivée au pouvoir de Nikol Pashinyan lors de la révolution populaire arménienne de 2018 a éliminé le « clan du Karabakh » pro-russe et a rendu plus probables la normalisation et la réconciliation avec la Turquie.
2025 sera la dernière année de la présence dite de « maintien de la paix » de la Russie dans la région du Karabakh. Depuis la désintégration de l’URSS en 1991, la Russie a utilisé ses forces de « maintien de la paix » pour maintenir une sphère d’influence permanente sur l’Eurasie. Le Kremlin a fabriqué des conflits gelés en Moldavie, en Géorgie et en Azerbaïdjan et n’a jamais eu intérêt à les résoudre car les « soldats de maintien de la paix » russes ne seraient alors plus nécessaires.
La Russie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont signé un accord de cessez-le-feu à la fin de la deuxième guerre du Karabakh en novembre 2020, qui a introduit des « casques bleus » russes pour une période de cinq ans. Les soi-disant « casques bleus » russes ont été critiqués à la fois par Erevan et Bakou pour leur passivité et ils sont devenus superflus après la libération du Karabakh par l’Azerbaïdjan. En novembre de l’année prochaine, l’Azerbaïdjan et l’Arménie ne renouvelleront pas leur mandat de cinq ans et les « casques bleus » russes seront contraints de se retirer, premier exemple d’un retrait russe en Eurasie.
Une nouvelle ère de relations pacifiques avec les plus grands voisins de l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Turquie, apportera d’importants bénéfices. La paix donnera à l’Arménie la capacité de passer d’une politique étrangère et de sécurité pro-russe à une politique étrangère et de sécurité plus équilibrée et multi-vecteurs. Le renforcement des liens commerciaux et énergétiques avec ses voisins améliorera considérablement les perspectives économiques de l’Arménie et encouragera bon nombre des plus de deux millions de migrants en Russie à rentrer chez eux.
Une avancée de la paix dans le Caucase du Sud, associée à une potentielle défaite militaire russe en Ukraine, donnerait à Pashinyan pro-occidental la capacité de réorienter l’Arménie de la Russie et de l’Eurasie vers l’Europe. L’Arménie pourrait entamer le processus de « sortie armée » de son adhésion à l’Union économique eurasienne et reprendre la voie, abandonnée il y a dix ans, consistant à signer un accord d’association avec l’UE. Plus tard, l’Arménie pourrait rejoindre l’Ukraine, la Géorgie et la Moldavie en obtenant le statut de candidat à l’UE.
Des relations pacifiques entre l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Turquie sont bonnes pour les intérêts stratégiques occidentaux, l’UE et les États-Unis, et mauvaises pour la Russie et l’Iran, qui ont favorisé l’instabilité. La paix dans le Caucase du Sud contraste fortement avec la conflagration croissante au Moyen-Orient.
