La recherche révèle que les éponges en mélamine, couramment utilisées pour le nettoyage, libèrent chaque mois plus d’un billion de fibres microplastiques dans le monde en raison de l’usure. Ces fibres peuvent contaminer les systèmes d’eau et entrer dans la chaîne alimentaire.
Les éponges en mélamine libèrent chaque mois des milliards de fibres microplastiques, ce qui présente des risques environnementaux. Fabriquer des éponges plus denses et utiliser des méthodes de nettoyage alternatives sont des solutions recommandées.
Si vous avez déjà possédé des chaussures blanches ou tenté d'effacer les traces de crayon sur un mur, vous êtes probablement reconnaissant pour les éponges en mélamine. Ces éponges, connues pour leur capacité à éliminer sans effort les taches et éraflures tenaces sans avoir besoin d'agents de nettoyage supplémentaires, s'appuient sur leurs propriétés abrasives distinctives. Cependant, ces éponges « magiques » perdent des fibres microplastiques lorsqu’elles sont usées. Selon une étude publiée dans ACS' Sciences et technologies environnementaleson estime que les éponges en mélamine contribuent à la libération de plus d'un billion de fibres microplastiques dans le monde chaque mois.
La mousse de mélamine est composée de polymère poly(mélamine-formaldéhyde) – un réseau de brins de plastique dur assemblés en une mousse douce et légère étonnamment abrasive, ce qui en fait le matériau idéal pour les éponges très récurantes. Mais à mesure que les éponges s’usent, la mousse se décompose en morceaux plus petits qui peuvent libérer des fibres microplastiques qui se déversent dans les égouts. Une fois rejetées dans l’environnement, les fibres peuvent être consommées par la faune et se retrouver dans la chaîne alimentaire. Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji et leurs collègues voulaient voir comment la densité d'une éponge en mélamine et la rugosité de la surface qu'elle nettoie affectent la rapidité avec laquelle la mousse se décompose, ainsi que calculer le nombre de fibres microplastiques éliminées par l'éponge.
Résultats de la recherche sur les émissions de microplastiques
L'équipe a acheté plusieurs éponges auprès de trois marques populaires, puis les a frottées à plusieurs reprises contre des surfaces métalliques texturées, provoquant l'usure de la mousse. Ils ont constaté que les éponges fabriquées à partir de mousse plus dense s’usaient plus lentement et produisaient moins de fibres microplastiques que les éponges moins denses. Ensuite, l’équipe a déterminé qu’une seule éponge libère environ 6,5 millions de fibres par gramme d’éponge usée et a supposé que toutes les éponges vendues sont en moyenne usées de 10 %. Pour avoir une idée générale du nombre de fibres pouvant être libérées par mois, ils ont examiné les ventes mensuelles d'Amazon pour août 2023. En supposant que ces chiffres restent cohérents, l'équipe a calculé que 1,55 billion de fibres provenant d'éponges en mélamine pourraient être libérées chaque mois. Cependant, ce chiffre ne prend en compte qu’un seul détaillant en ligne, le montant réel pourrait donc être encore plus élevé.
Pour aider à minimiser les émissions de fibres microplastiques, les chercheurs recommandent aux fabricants de créer des éponges plus denses et plus résistantes à l'usure. De plus, ils suggèrent aux consommateurs d’opter pour des produits de nettoyage naturels qui n’utilisent pas de plastique et recommandent d’installer des systèmes de filtration pour capturer les fibres microplastiques éliminées, soit à la maison, soit dans les stations d’épuration des eaux usées.
Les auteurs reconnaissent le financement de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine et du programme de recherche et de développement dans les domaines clés de la province du Guangdong.
