Une étude menée par l'Université de Portsmouth et le Flanders Marine Institute a révélé qu'un matériau plastique d'origine végétale émet beaucoup moins de microplastiques que le plastique traditionnel lorsqu'il est exposé au soleil et à l'eau de mer. La recherche met en évidence la résilience des bioplastiques et souligne la nécessité d’enquêter davantage sur leur impact environnemental, en particulier en milieu marin. Malgré les résultats prometteurs, la libération de microplastiques reste préoccupante, soulignant un besoin continu d’innovation et de politiques environnementales plus strictes.
Des recherches récentes montrent que les plastiques d’origine végétale libèrent beaucoup moins de microplastiques que les plastiques traditionnels dans les environnements marins, ce qui suggère qu’ils pourraient constituer une option plus respectueuse de l’environnement. Cependant, la poursuite des recherches est cruciale pour évaluer pleinement leur impact.
Une étude récente a découvert qu’un nouveau matériau plastique d’origine végétale libère neuf fois moins de microplastiques que le plastique traditionnel lorsqu’il est exposé au soleil et à l’eau de mer. Réalisée par des chercheurs du Université de Portsmouth et du Flanders Marine Institute (VLIZ) en Belgique, l'étude a examiné la dégradation de deux types différents de plastique dans des conditions difficiles.
Un matériau plastique d’origine biologique fabriqué à partir de matières premières naturelles a mieux résisté à une exposition aux rayons UV intenses et à l’eau de mer pendant 76 jours – l’équivalent de 24 mois d’exposition au soleil en Europe centrale – qu’un plastique conventionnel fabriqué à partir de dérivés du pétrole.
Impacts environnementaux des plastiques d'origine biologique
Le professeur de génie mécanique, Hom Dhakal, de l'École de génie mécanique et de conception de l'université et membre de Revolution Plastics, a déclaré : « Les bioplastiques suscitent de plus en plus d'intérêt en tant qu'alternatives aux plastiques conventionnels, mais on sait peu de choses sur leur source potentielle de microplastiques. pollution du milieu marin.
Professeur Hom Dhakal. Crédit : Université de Portsmouth
« Il est important de comprendre comment ces matériaux se comportent lorsqu'ils sont exposés à des environnements extrêmes, afin de pouvoir prédire comment ils fonctionneront lorsqu'ils seront utilisés dans des applications marines, comme la construction d'une coque de bateau, et quel impact ils pourraient avoir sur l'océan. vie.
« En connaissant l'effet des différents types de plastiques sur l'environnement, nous pouvons faire de meilleurs choix pour protéger nos océans. »
Selon l’organisation Plastic Oceans International, l’équivalent d’un camion de plastique est déversé dans les océans chaque minute de la journée. Lorsque ces déchets plastiques sont exposés à l’environnement, ils se décomposent en particules plus petites de moins de 5 mm.
Ces particules sont connues sous le nom de « microplastiques » et ont été observées dans la plupart des écosystèmes marins, constituant une menace sérieuse pour la vie aquatique.
« Nous avons voulu comparer un polymère industriel classique, le polypropylène, non biodégradable et difficilement recyclable, au polylactique. acide (PLA), un polymère biodégradable », a expliqué le professeur Dhakal.
« Bien que nos résultats montrent que le PLA a libéré moins de microplastiques, ce qui signifie que l’utilisation de plastiques à base de plantes plutôt que de plastiques à base de pétrole peut sembler une bonne idée pour réduire la pollution plastique dans l’océan, nous devons être prudents car les microplastiques sont toujours clairement présents. libéré et cela reste une préoccupation.
Résultats de la recherche et orientations futures
La recherche a également révélé que la taille et la forme des minuscules morceaux de plastique libérés dépendaient du type de plastique. Le plastique conventionnel libère des morceaux plus petits et présente moins de formes fibreuses que le plastique d’origine végétale.
Le professeur Dhakal a ajouté : « Dans l’ensemble, nos recherches fournissent des informations précieuses sur le comportement de différents types de plastique face à des facteurs de stress environnementaux, ce qui est important pour nos futurs travaux de lutte contre la pollution plastique. Il existe un besoin évident de recherches continues et de mesures proactives pour atténuer l’impact des microplastiques sur les écosystèmes marins.
Le professeur Dhakal est membre de l'initiative Revolution Plastics qui a joué un rôle déterminant dans l'élaboration des politiques nationales et mondiales sur les plastiques, en pionnier des techniques avancées de recyclage des enzymes et en contribuant aux discussions critiques sur le traité des Nations Unies visant à mettre fin à la pollution plastique.
L'étude a été menée par des experts du Flanders Marine Institute (VLIZ), en Belgique, dans le cadre d'un travail collaboratif international au sein du projet SeaBioComp, qui a reçu un financement du programme Interreg 2 Mers cofinancé par le Fonds européen de développement régional.
