Un incroyable gros plan de soie d'araignée remporte un prix de photo scientifique

Des poulets de prairie en duel, un papillon imitant un serpent et un lever de soleil une fois par an au pôle Sud figurent dans les meilleures images du Royal Society Publishing Photography Competition 2025.

Ces fils torsadés enveloppés dans des brins plus fins et en boucle sont la soie d'une araignée australienne qui lance des filets (Asianopis subrufa), un prédateur d'embuscade consommé. Au lieu de construire une toile et d'attendre que ses proies y tombent, cette araignée tient son filet entre ses quatre pattes avant et le jette sur un malheureux insecte. Comme le montre cette image au microscope électronique, sa soie est spécialement adaptée à cette technique de chasse inhabituelle : elle est constituée d'un noyau élastique enveloppé dans une gaine de fibres plus dures et de tailles variables, ce qui la rend à la fois solide et exceptionnellement extensible.

La photo, prise par Martin J. Ramirez au Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia et ses collègues, est le grand gagnant du Royal Society Publishing Photography Competition 2025.

La photo gagnante dans la catégorie comportement montre un combat entre deux poulets des prairies mâles (Tympanuchus cupido), photographié par Peter Hudson de la Pennsylvania State University. Comme de nombreuses espèces de tétras, les mâles se rassemblent dans un soi-disant lek pendant la saison de reproduction, où ils se disputent des partenaires en sautant dans les airs et en tentant de frapper leur adversaire.

Filippo Carugati, de l'Université de Turin, en Italie, a gagné dans la catégorie écologie et sciences de l'environnement avec cette photo de têtards, prise lors d'un travail de terrain à Madagascar. Les têtards, que l'on pense être les petits d'un Guibemantis libérateur grenouille, nagent dans une substance gélatineuse suspendue à un tronc d'arbre.

Cette image d'Irina Petrova Adamatzky, une photographe basée au Royaume-Uni, est la deuxième dans la catégorie comportement. Il met en valeur le mimétisme magistral du papillon de l'Atlas (Atlas d'Attacus), l'un des plus grands papillons nocturnes du monde, avec une envergure pouvant atteindre 30 centimètres. Le bout de ses ailes ressemble à des têtes de serpent : un déguisement qui lui permet d'éviter d'être mangé par les oiseaux.

Dans le désert chilien d'Atacama, les stratocumulus venant de la côte constituent une ressource précieuse. Felipe Ríos Silva, de l'Université pontificale catholique du Chili, et ses collègues explorent des techniques permettant de capter le brouillard et de le transformer en eau potable pour les communautés vivant dans l'un des endroits les plus secs de la planète. La photo de Ríos Silva a été finaliste dans la catégorie sciences de la terre et climatologie.

Le retour du soleil après six mois d'obscurité au pôle Sud est capturé sur cette image par Aman Chokshi de l'Université McGill au Canada, finaliste dans la catégorie astronomie. Chokshi a dû chauffer son appareil photo et affronter le vent glacial à -70°C (-94°F) pendant plusieurs minutes pour prendre une photo panoramique à 360 degrés de l'horizon alors que le soleil se levait. Il l'a ensuite transformé en une image stéréographique ressemblant à une petite planète, bordée d'une aurore verte et violette avec la Voie Lactée au-dessus.