Les conflits internationaux liés à l’eau constituent un dilemme du prisonnier fondamentalement ancré dans la géopolitique. Ni les États situés en amont ni ceux en aval ne peuvent s’en passer, et l’eau est l’élément vital du développement et de la croissance économique. Pourtant, un État (en amont) possède un avantage fondamental sur l’autre État (en aval). Tous les États riverains devrait coopérer pour parvenir au maintien le plus judicieux de leurs ressources partagées, mais cela est plus facile à dire qu'à faire, et les États riverains seront toujours tentés d'exploiter leur avantage aux dépens des autres, en particulier à une époque où le changement climatique modifie de longue date certitudes écologiques.
Cet article examine brièvement trois conflits internationaux liés à l'eau ; dans chacun d’entre eux, la concurrence pour des ressources en eau limitées risque de provoquer de futurs conflits entre États.
Chine-Inde : le fleuve Brahmapoutre
Le fleuve Brahmapoutre est un fleuve de 2 900 km qui prend sa source au Tibet et traverse l'État indien de l'Arunachal Pradesh, avant de se confondre avec le Gange et de se jeter dans la baie du Bengale au Bangladesh. Il est considéré comme une ressource importante dans les trois pays qu'il traverse : pour la Chine, avide d'énergie, il fournit de l'hydroélectricité ; et pour l’Inde et le Bangladesh, le fleuve constitue une bouée de sauvetage agricole clé qui traverse des régions arides et densément peuplées.
Comme tous les fleuves du monde, les eaux du Brahmapoutre constituent une ressource limitée, qui est mise à rude épreuve par la demande croissante en eau douce dans les États en amont et en aval. Pour l’Inde, le Brahmapoutre est particulièrement important pour l’industrie agricole des plaines de l’Assam, où il fait vivre environ 27 millions de personnes. La Chine, de son côté, a exploité le potentiel de production d'électricité du fleuve en construisant une série de centrales hydroélectriques sur le plateau tibétain. Ceux-ci incluent :
- Centrale hydroélectrique de Yamdrok (opérationnelle en 1998 ; capacité de 112,5 MW) ;
- Centrale hydroélectrique de Zhikong (2007 ; réservoir de 225 millions de mètres cubes, générant 100 MW) ;
- Centrale hydroélectrique de Pangduo, ou « Trois Gorges tibétaines » (2013 ; réservoir de 1,17 milliard de mètres cubes, générant 160 MW) ;
- Centrale hydroélectrique de Jiacha (en construction ; 320 MW) ;
- Le barrage de Zangmu, la centrale hydroélectrique la plus haute du monde (2015 ; 510 MW) ;
- Barrage Mapcha Tsangpo (en construction) ;
- Un « super barrage » proposé sur le Grand Courbe du Brahmapoutre, qui deviendrait le plus grand projet hydroélectrique au monde
La possibilité que ces projets réduisent le débit en aval du Brahmapoutre, intentionnellement ou non, reste une source de tensions géopolitiques entre la Chine et l’Inde. Certaines mesures ont été prises en faveur d'une gestion partagée du fleuve Brahmapoutre, notamment un protocole d'accord de 2002 par lequel la Chine a accepté de partager des données hydrologiques sur le débit d'eau sur le territoire chinois. Cependant, pour illustrer avec quelle facilité ces problèmes écologiques communs peuvent dégénérer en conflits internationaux liés à l’eau, l’accord de 2002 a été suspendu par Pékin lorsque les deux armées se sont affrontées sur le plateau contesté de Doklam en 2017. Bien que le protocole d’accord de 2002 ait été renouvelé à trois reprises, la plupart récemment, en 2018, New Delhi et Pékin ne sont pas encore parvenus à un accord de gestion global. Et tandis que de nombreux experts ont soutenu et démontré que le profil hydrologique du Brahmapoutre le rend peu adapté à une manipulation coercitive en amont (le fleuve prend de l'ampleur à mesure qu'il coule vers l'aval), le Brahmapoutre reste une source potentielle de frictions entre deux des puissances émergentes du monde. , notamment en raison de la façon dont le spectre des conflits liés à l’eau apparaît de plus en plus grand dans leur réflexion stratégique, et encore plus à l’ère du changement climatique.
Éthiopie-Égypte : Grand barrage de la Renaissance éthiopienne et fleuve Nil
En 2011, le gouvernement éthiopien a annoncé son intention de construire le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), un barrage hydroélectrique d'une valeur de 4,1 milliards de dollars et d'une capacité de 5 000 MW, sur le Nil Bleu, près de la frontière avec le Soudan. Le barrage vise à capitaliser sur le potentiel hydroélectrique considérable de l'Éthiopie et à fournir de l'électricité non seulement aux Éthiopiens mais aussi aux populations de toute la Corne de l'Afrique. Cependant, certains craignent que le barrage ne remplace simplement un problème par un autre. Et en renforçant son approvisionnement énergétique, l’Éthiopie pourrait mettre en péril sa sécurité hydrique en augmentant la volatilité d’un fleuve qui est déjà depuis longtemps impossible à prévoir.
Les impacts potentiels en aval sur le débit de l’eau sont une préoccupation majeure pour l’Égypte, qui considère le Nil comme l’élément vital non seulement de son économie agricole mais aussi de sa civilisation, et, sans surprise, s’est farouchement opposée à la construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne depuis le début. L'argument juridique du Caire repose sur les traités sur l'eau de 1929 et 1959 garantissant à l'Égypte les deux tiers des eaux du Nil ainsi que le droit de veto sur tout projet en amont. Ce droit a été ignoré lorsque l’Éthiopie a entrepris la construction du barrage, même si Addas-Abeba n’a jamais été partie aux traités, qui ont eux-mêmes été négociés avec la Grande-Bretagne au nom de ses colonies à l’époque.
Les efforts ultérieurs visant à favoriser une approche multilatérale du développement du bassin du Nil ont échoué, comme en témoigne l'accord-cadre de coopération de 2010 qui a vu les pays en amont s'unir contre les pays en aval (Égypte, Soudan) qui ont refusé de renoncer à leurs droits historiques malgré l'évolution de la dynamique du pouvoir économique. dans la région.
Le Grand barrage éthiopien de la Renaissance a commencé à se remplir en 2020 et a produit de l'électricité pour la première fois en 2022, pour atteindre ensuite une production totale d'électricité de 1 550 MW fin 2024. La géopolitique du barrage reste tendue et il s'agit de l'un des conflits liés à l'eau les plus instables au monde. produisant même des effets d’entraînement dans la guerre civile au Soudan, alors que le Caire cherche un partenaire à Khartoum qui maintiendrait un front uni contre Addas-Abeba et s’opposerait au GERD.
Turquie-Irak : barrage d’Ilisu et fleuve Tigre
Dans le cadre du projet du sud-est de l'Anatolie du gouvernement Erdogan, la construction du barrage d'Ilisu a commencé en 2019 sur le Tigre, près de la frontière syrienne. Le barrage fait partie d'une longue lignée de projets turcs destinés à exploiter le potentiel hydroélectrique du Tigre et de l'Euphrate, et il devrait générer 1 200 MW, soit environ 2 % des besoins énergétiques de la Turquie.
Le projet du sud-est de l’Anatolie prévoyait la construction de quelque 22 barrages et 19 centrales hydroélectriques dans le bassin Tigre-Euphrate. Il s’agit donc d’un conflit international relatif à l’eau qui couve depuis un certain temps déjà. Le grand perdant des activités turques en amont est l’Irak et, dans une moindre mesure, la Syrie. L'Irak a toujours bénéficié de la part du lion des eaux de ces fleuves, qui ont toujours fourni les marais saisonniers nécessaires à la culture de la nourriture. Mais ces eaux ont diminué au cours de la dernière décennie, bien avant l'achèvement du barrage d'Ilisu. En fait, le nord de l’Irak et la Syrie ont été frappés par des sécheresses si graves jusqu’en 2014 que certains analystes estiment que les bouleversements socio-économiques qui en ont résulté ont contribué à la montée de l’État islamique.
Le barrage d'Ilisu et d'autres projets en amont dans le bassin Tigre-Euphrate continuent d'être une source de tensions entre les États riverains, et le barrage a été récemment cité par le Premier ministre irakien Haidar al-Abadi comme un facteur aggravant la sécheresse actuelle en Irak. Le changement climatique risque d’aggraver ce conflit lié à l’eau au fil du temps. L’ONU classe l’Irak au cinquième rang des pays les plus vulnérables au changement climatique et, selon certaines estimations, le fleuve Euphrate risque de s’assécher complètement d’ici 2040.
