Une nouvelle étude met en évidence les risques potentiels pour la santé posés par l’augmentation des niveaux de micro- et nanoplastiques (MnP) dans le corps humain, les reliant à des maladies non transmissibles telles que le cancer et le diabète. Les chercheurs plaident en faveur d’une approche globale pour étudier les facteurs environnementaux contribuant à l’exposition aux MnP et ses effets sur la santé humaine, soulignant l’urgence de s’attaquer à cette pollution pour atténuer ses impacts à long terme.
L’augmentation des niveaux de micro- et nanoplastiques augmente potentiellement le risque de problèmes de santé graves comme le cancer et le diabète, ce qui incite à demander une recherche mondiale approfondie sur leurs effets et leur gestion.
Une nouvelle étude révèle que l'augmentation des niveaux mondiaux de micro- et nanoplastiques (MnP) absorbés par le corps humain peut augmenter le risque de cancer, de diabète, maladie cardiovasculaireet une maladie pulmonaire chronique.
Les maladies non transmissibles (MNT) comme celles-ci sont associées à une inflammation des organes du corps. La présence de minuscules particules peut favoriser l'absorption des MnP et de leurs lixiviats dans les systèmes digestif et respiratoire, augmentant potentiellement le risque et la gravité des MNT au fil du temps.
Les concentrations de MnP dans les matières fécales des nourrissons sont nettement plus élevées que chez les adultes, probablement parce que le plastique est couramment utilisé dans la préparation, la présentation et le stockage des aliments pour nourrissons. Le comportement des jeunes enfants, comme le fait de mettre des objets dans leur bouche, peut également expliquer ce phénomène.
Appel à l'action pour la recherche mondiale
Ils publient leurs conclusions dans Rapports de cellules Médecineun groupe international de chercheurs appelle désormais à une approche mondiale intégrée « Une seule santé » de la recherche sur la santé humaine et l’environnement qui révélera les mécanismes environnementaux à l’origine de l’augmentation de l’exposition humaine aux MnP et les liens entre les particules et les MNT.
L'auteur principal, le professeur Stefan Krause, de l' Université de Birminghama commenté : « La pollution plastique a augmenté à l'échelle mondiale, ce qui rend essentiel que nous comprenions les risques globaux pour la santé associés à l'exposition au MnP.
(A) Mécanismes d'absorption hypothétiques des MnPs à travers les barrières biologiques humaines, notamment via (B) le bulbe olfactif, (C) la barrière air-poumons et (D) le tractus gastro-intestinal, indiquant également les systèmes et organes directement affectés par les MnPs et les impacts associés des MnPs et les effets nocifs présumés sur la santé, y compris les maladies non transmissibles. Le fractionnement présumé de la taille des particules causé par les différences dans les mécanismes d'absorption (A-D) est mis en évidence dans (E), les particules plus grosses étant ingérées (jusqu'à 130 mm) plutôt qu'inhalées (moins de 2,5 mm) et seules les plus petites particules (à l'échelle nanométrique) étant capables de pénétrer la barrière hémato-encéphalique. Les MnPs internalisés par les voies (C) et (D) atteignent le système circulatoire plus large et de là peuvent atteindre tous les organes. Crédit : Université de Birmingham
« Nous devons nous attaquer à cette pollution à la source pour réduire les émissions, car la dispersion mondiale des MnP qui a déjà eu lieu restera une source de préoccupation pour les siècles à venir. Pour cela, nous devons mener une enquête systématique sur les facteurs environnementaux de l’exposition humaine aux MnP et leurs impacts sur la prévalence et la gravité des principaux groupes de maladies non transmissibles que sont le cancer, le diabète, les maladies cardiovasculaires et les maladies pulmonaires chroniques. »
Relation entre les MNP et les MNT
Les chercheurs soulignent que la relation entre les MnP et les maladies non transmissibles ressemble à celle d’autres particules, notamment des sources naturelles comme le pollen ou des polluants d’origine humaine comme les gaz d’échappement des moteurs diesel, ainsi que des MnP et des nanomatériaux manufacturés, qui agissent tous de manière biologique similaire. Le corps les traite comme des entités étrangères déclenchant les mêmes mécanismes de protection, ce qui présente un risque de dépassement des défenses corporelles et d’augmentation de la fréquence et de la gravité des maladies non transmissibles.
L’incidence des maladies non transmissibles augmente partout dans le monde, les quatre principaux types étant collectivement responsables de 71 % de tous les décès dans le monde chaque année et créant un impact économique prévu de plus de 30 000 milliards de dollars au cours des deux prochaines décennies.
Les taux d'exposition humaine sont déterminés par le devenir environnemental et le transport des MnP qui contrôlent la connectivité entre les sources de pollution environnementale dynamiques dans l'espace et dans le temps et les expositions humaines (en bas). Ensemble, ces contrôles d'exposition dynamiques déterminent l'absorption combinée de MnP et de leurs additifs qui peuvent influencer le risque et/ou la gravité des maladies non transmissibles. Les encadrés fournissent quelques exemples de plages d'exposition associées à différentes sources de MnP. Crédit : Université de Birmingham
La co-auteure Semira Manaseki-Holland, de l'Université de Birmingham, a commenté : « Nous devons mieux comprendre comment les MnP et les MNT interagissent, si nous voulons faire progresser les efforts mondiaux de prévention et de traitement vers l'objectif de développement durable des Nations Unies visant à réduire la mortalité prématurée due aux MNT et à d'autres affections impliquant une inflammation d'ici 2030.
« Ce besoin est crucial dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI) où la prévalence des maladies non transmissibles est en hausse et où les niveaux de pollution et d’exposition au plastique sont élevés. Que nous les rencontrions à l’intérieur ou à l’extérieur, les MnP contribuent probablement à accroître les risques pour la santé mondiale. »
Omniprésence des MnPs et exposition humaine
Les tendances mondiales en matière de pollution montrent que les particules microplastiques (inférieures à 5 mm) et nanoplastiques (inférieures à 1 µm) sont désormais présentes partout. Des MnP ont été détectées dans des échantillons de poumons, de sang, de lait maternel, de placenta et de selles, confirmant que ces particules pénètrent dans le corps humain à partir de l'environnement.
Les humains sont exposés aux MnP dans les environnements extérieurs et intérieurs via les aliments, la consommation de boissons, l’air et de nombreuses autres sources, notamment les cosmétiques et les produits de soins humains.
Les MnP ont été détectés dans le poisson, le sel, la bière et les boissons en bouteille en plastique ou dans l'air, où ils sont libérés par les vêtements synthétiques, la literie en tissu plastique pendant le sommeil, les tapis en plastique ou les meubles. D'autres sources peuvent inclure les engrais, le sol, l'irrigation et l'absorption dans les cultures vivrières ou les produits agricoles.
L’exposition humaine aux MnP varie considérablement en fonction du lieu et du mécanisme d’exposition, avec des preuves de points chauds de pollution aux MnP dans l’air intérieur contenant jusqu’à 50 fois le nombre de particules rencontrées à l’extérieur.
La professeure Iseult Lynch, co-auteure de l’étude et membre de l’Université de Birmingham, a déclaré : « Nous devons comprendre les risques pour la santé humaine associés aux MnP et pour cela, nous devons comprendre les contrôles environnementaux des expositions individuelles. Cela nécessitera une collaboration étroite entre les scientifiques de l’environnement et les médecins. »
