Une étude révèle que des niveaux élevés de cortisol au cours du troisième trimestre de la grossesse peuvent réduire les scores de QI chez les garçons de 7 ans, mais améliorer les scores chez les filles lorsque des niveaux de cortisone urinaire plus élevés sont présents. Cette recherche souligne les différents impacts de l’exposition prénatale au cortisol et à la cortisone sur le développement fœtal masculin et féminin.
Une recherche présentée au 26e Congrès européen d'endocrinologie à Stockholm suggère que des niveaux élevés de cortisol au cours du troisième trimestre de la grossesse pourraient affecter négativement les scores de quotient intellectuel (QI) des garçons de 7 ans.
Étonnamment, les taux de cortisol dans le sang ne sont pas associés aux scores de QI chez les filles, mais des taux de cortisone urinaire plus élevés ont amélioré leurs scores. Les résultats mettent en évidence le rôle important que joue le cortisol dans le développement fœtal des garçons et des filles de manière indépendante.
L’exposition prénatale au cortisol – une hormone stéroïde qui aide l’organisme à réagir au stress – est nécessaire au développement du fœtus et on pense qu’elle affecte la fonction cognitive des enfants plus tard dans la vie. Pendant la grossesse, les niveaux de cortisol augmentent et les femmes enceintes qui portent des filles sécrètent généralement plus de cortisol que celles qui portent des garçons. Cependant, dans le placenta, l’enzyme 11β-hydroxystéroïde-déshydrogénase de type 2 (11β-HSD2) régule la quantité de cortisol qui atteint le fœtus en convertissant le cortisol en sa forme inactive appelée cortisone.
Détails et résultats de l'étude
Des chercheurs de l'hôpital universitaire d'Odense au Danemark ont déjà montré que les enfants âgés de un à trois ans avaient des capacités d'élocution et de langage plus avancées lorsque leur mère avait des niveaux élevés de cortisol au cours de leur troisième trimestre.
Dans cette étude, les chercheurs ont analysé les données sur les niveaux de cortisol et de cortisone de 943 femmes enceintes au cours du troisième trimestre et sur les tests de QI de leurs 943 enfants âgés de 7 ans, de la cohorte d'enfants d'Odense. Ils ont découvert que les femmes enceintes portant un garçon avaient des taux de cortisol circulant dans le sang inférieurs à ceux des femmes enceintes portant une fille. De plus, les garçons exposés à des taux de cortisol plus élevés dans l’utérus ont obtenu des résultats inférieurs aux tests de QI à l’âge de 7 ans. Les filles du même âge ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de QI lorsque leurs mères avaient des taux de cortisone urinaire plus élevés.
Nouvelles perspectives et implications
« À notre connaissance, il s'agit de la première étude examinant l'association entre les niveaux de cortisone urinaire pendant la grossesse et les scores de QI chez les enfants », a déclaré l'auteur principal, le Dr Anja Fenger Dreyer. « Alors que d'autres études se sont uniquement intéressées au cortisol circulant dans le sang pendant la grossesse et au QI de l'enfant, nous sommes les premiers à examiner des échantillons d'urine ainsi que des échantillons de sang et à enquêter séparément sur les garçons et les filles. »
Le Dr Fenger Dreyer a ajouté : « Nos résultats montrent que les filles peuvent être plus protégées par l’activité du 11β-HSD2 placentaire, alors que les garçons peuvent être plus vulnérables à l’exposition prénatale du cortisol physiologique maternel. »
« Bien que notre précédente étude ait montré que l'exposition prénatale au cortisol était positivement associée au développement du langage, dans cette étude, l'exposition prénatale au cortisol – 'directement' par le cortisol sérique et 'indirectement' par la cortisone urinaire – est associée négativement aux scores de QI », a poursuivi le Dr Fenger Dreyer.
« Cela pourrait signifier que des niveaux élevés d'exposition prénatale au cortisol pourraient avoir un effet temporaire sur le développement cognitif d'un enfant. Il convient également de noter que le vocabulaire des tout-petits a été rapporté par les parents dans notre étude précédente, tandis que le QI des enfants dans cette étude a été évalué par des psychologues qualifiés.
Réunion : Congrès européen d'endocrinologie
