Une étude révèle des problèmes d’affaissement sur la côte Est des États-Unis, affectant plus de 2 millions de personnes et de nombreuses infrastructures. Des régions comme Norfolk, Baltimore et certaines parties de la ville de New York sont particulièrement touchées. L’étude souligne l’urgence d’une intervention politique en raison des risques potentiels pour les régions densément peuplées et riches en biens immobiliers. Crédit : Issues.fr.com
La côte Est des États-Unis est en train de sombrer, ce qui a des conséquences sur les grandes villes et les infrastructures, avec une population importante en danger. Une nouvelle étude appelle à une action politique urgente pour atténuer les dommages potentiels.
Le naufrage de la côte Est : une préoccupation croissante
Une partie importante de la côte Est des États-Unis connaît un affaissement, un phénomène par lequel les terres s’enfoncent progressivement. Au sein de cette zone, une région plus petite s’étendant jusqu’à 3 700 km2 (1 400 milles2) coule à un rythme alarmant de plus de 5 mm (0,2 pouce) par an. Cet affaissement pose de graves menaces, notamment en fragilisant les fondations des bâtiments, en endommageant les routes, les conduites de gaz et d’eau, en provoquant des effondrements de bâtiments et en aggravant les inondations côtières en conjonction avec l’élévation du niveau de la mer due au changement climatique.
Estimation des risques et des zones affectées
Leonard O. Ohenhen et son équipe ont utilisé des ensembles de données satellite radar pour mesurer les taux de mouvement vertical du sol. Leur objectif était d’identifier les zones, les populations et les infrastructures à risque dans un rayon de 100 km (62 miles) de la côte est des États-Unis. Ils ont constaté que des taux d’affaissement de 2 mm par an affectent jusqu’à 2,1 millions de personnes et 867 000 propriétés. Plusieurs communautés telles que Norfolk, VA ; Virginia Beach, Virginie ; Baltimore, Maryland ; et des zones de la ville de New York, notamment le Queens, le Bronx et Long Island, voient plus de 60 % de leur superficie s’enfoncer. Cet affaissement a un impact sur diverses infrastructures critiques, notamment les routes, les voies ferrées, les aéroports et les digues.
Mouvement vertical des terres sur la côte Est des États-Unis (à gauche) ; routes primaires, secondaires et interétatiques à Hampton Roads, en Virginie (en haut à droite) et à l’aéroport JFK (en bas à droite). Notez que les zones jaune orange et rouge sur ces cartes indiquent un naufrage. Crédit : Léonard Ohenhen
Infrastructures à risque : les aéroports et au-delà
L’étude a mis en évidence des exemples spécifiques d’infrastructures à risque, comme les aéroports JFK et LaGuardia à New York, où de nombreuses zones, y compris les pistes, s’enfoncent à un rythme supérieur à 2 mm par an. L’affaissement est souvent causé par l’extraction des eaux souterraines ou le compactage des sédiments. Il est intéressant de noter que certaines villes connaissent une augmentation due au fait que le continent nord-américain a rebondi sous le poids des glaciers au cours de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans.
Baie de Chesapeake : un scénario mitigé
Autour de la baie de Chesapeake, le terrain présente un mélange inégal de zones ascendantes et descendantes, entraînant un risque moyen à élevé d’affaissement différentiel. Ce type d’affaissement peut provoquer une distorsion angulaire entre deux points adjacents, susceptible de déchirer les structures au fil du temps.
Implications politiques et préoccupations futures
Les auteurs soulignent qu’il n’existe pas de seuil d’affaissement universellement accepté qui suscite l’inquiétude des décideurs politiques et des citoyens. Cependant, ils soulignent l’importance de s’attaquer à ce problème, en particulier compte tenu de la forte densité de population, de la densité immobilière et de la complaisance générale à l’égard de l’entretien des infrastructures sur la côte Est. Un affaissement continu et non atténué pourrait entraîner de graves problèmes à l’avenir.
Pour en savoir plus sur cette recherche, voir Les principales villes de la côte Est, dont New York et DC, coulent rapidement.
