Deux types de techniques de fabrication de microlames ont été reconnues sur le site ND3 : la technique du noyau en forme de coin et la technique du noyau semi-conique. Les artefacts en pierre découverts par ND3 illustrent le processus complet de production de microbaldes à l'aide de ces méthodes. Crédit : Jin Yingshuai
De nouvelles recherches découvrent le premier site technologique de microlames sur le plateau tibétain, montrant comment cette technologie, originaire du sud de la Chine du Nord, s'est répandue sur le plateau il y a environ 11 000 à 10 000 ans et a considérablement influencé l'ascendance des Tibétains modernes.
Une équipe de recherche dirigée par le professeur Zhang Xiaoling de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP), relevant de l'Académie chinoise des sciences, a récemment signalé la découverte du premier site technologique de microlames dans l'arrière-pays du plateau tibétain. Leur étude identifie ND3, un site situé sur les rives du lac Silin, à une altitude d'environ 4 600 mètres (15 000 pieds), comme un lieu important pour comprendre les adaptations des microlames dans les régions éloignées de haute altitude.
Les résultats ont été publiés dans la revue Sciences Chine Sciences de la Terre.
Le site présente une technologie typique de microlames, avec plus de 1 100 artefacts lithiques mis au jour. Luminescence stimulée optique (OSL) détaillée et radiocarbone (14C) des études de datation, combinées à une analyse de la corrélation stratigraphique et du processus de formation du site, ont déterminé que le site date d'il y a environ 11 000 à 10 000 ans.
Sur le site ND3, les microlames constituaient le principal produit cible, avec moins d'outils à éclats tels que des grattoirs latéraux et des grattoirs d'extrémité. Les artefacts lithiques extraits de ND3 contiennent l’intégralité du processus de production de microlames.

La technologie des microlames du plateau tibétain est originaire du sud de la Chine du Nord et est apparue pour la première fois sur la bordure nord-est du plateau il y a environ 15 000 ans. Cette technologie a fait son chemin jusqu’à l’arrière-pays du plateau tibétain, en passant par les montagnes Kunlun et le plateau Qingnan, il y a entre 11 000 et 10 000 ans. Par la suite, elle s’est largement répandue sur tout le plateau. Crédit : Jin Yingshuai
Les matières premières les plus courantes sont les agglomérats de silex et d’agate que l’on trouve sur les berges des rivières ; et des ébauches feuilletées ont été choisies pour produire des microlames. Grâce à une analyse détaillée de la technologie lithique, les auteurs ont confirmé l'utilisation de technologies typiques de noyau en forme de coin et de noyau semi-conique pour la production de microlames sur le site, reconstruisant les séquences de taille de ces technologies.
Diffusion technologique et connexions régionales
Les auteurs de l'article ont conclu, grâce à des comparaisons technologiques, que la technologie ND3 est cohérente avec celle du sud de la Chine du Nord, indiquant un lien étroit entre les technologies de microlames des deux régions. En intégrant l'analyse lithique à la chronologie des produits de microlames à travers le plateau, les auteurs ont identifié une route claire de la technologie des microlames entrant dans le plateau depuis la partie nord-est du plateau tibétain. La technologie des microlames s'est répandue du sud de la Chine du Nord jusqu'à la limite nord-est du plateau, comme le bassin du lac Qinghai, les montagnes Kunlun et le plateau de Qingnan il y a environ 15 000 ans. Il y a 11 000 à 10 000 ans, cette technologie avait atteint l'intérieur du plateau.
La technologie Microblade s'est répandue dans l'arrière-pays du plateau au cours de l'Holocène, période caractérisée par un climat favorable. Le terrain plat du nord du plateau tibétain a facilité une diffusion rapide de cette technologie. Au cours de l'Holocène moyen, la technologie des microlames s'est répandue vers le sud et l'est, se répartissant principalement dans les vallées fluviales du sud et de l'est du Tibet. Malgré l’émergence de l’agriculture, la technologie des microlames a continué à jouer un rôle important dans les populations agricoles.
Les auteurs suggèrent que la technologie des microlames a continué d’exister jusqu’à il y a environ 2 000 à 3 000 ans. Les recherches en biologie moléculaire indiquent que l'adoption à grande échelle de la technologie des microlames a coïncidé avec un afflux important de population sur le plateau au début de l'Holocène. Les populations dotées de la technologie des microlames n'ont pas disparu ni été remplacées après avoir migré vers le plateau ; au lieu de cela, ils ont continué à évoluer, formant potentiellement une partie importante de l’ascendance des Tibétains modernes.
Cette étude a été soutenue par le projet national clé de recherche et de développement de Chine, la deuxième expédition et recherche scientifiques sur le plateau tibétain, la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine et la Fondation nationale des sciences sociales de Chine.