De nouvelles recherches de l'action de l'Université de Nottingham et de Peatland ont mis en évidence comment les satellites peuvent être utilisés pour prédire la sensibilité aux glissements de terrain d'une région.
L'équipe de recherche a utilisé le radar à ouverture synthétique interférométrique (INSAR) – une technique de surveillance qui utilise l'imagerie radar pour mesurer le mouvement du sol – pour améliorer l'évaluation de la sensibilité aux glissements de terrain tourbillon à 20 sites de tourbières à travers l'Écosse.
La technique aide à permettre la production de cartes à une échelle nationale pour alimenter les projets de restauration, fournir des données de mouvement de surface et permettre que les sites soient examinés après la restauration pour voir comment il a affecté leur sensibilité aux glissements de terrain.
Les glissements de terrain de tourbe – les glissements, les écoulements et les rafales de tourbière – sont un risque naturel important, notamment associé aux zones de tourbe couverture où les pentes plus élevées, la topographie complexe et les taux généralement plus élevés d'érosion du paysage sont plus susceptibles de conduire à une instabilité de tourbe.
L'évaluation de la sensibilité aux glissements de terrains de tourbe est particulièrement difficile pour un certain nombre de raisons, notamment un manque d'informations sur les variations locales de l'épaisseur de la tourbe, des propriétés géotechniques mal caractérisées et de la structure interne et de l'hydrologie inconnus et complexes de la tourbe.
Les approches géotechniques actuelles de l'évaluation de la susceptibilité des glissements de terrain sont complexes, intensives et peuvent être coûteuses à déployer à grande échelle.
Bien que les glissements de terrain de tourbe soient rares en Écosse, il est important de considérer les risques lors de la planification de tout projet de restauration de tourbières, avec cette nouvelle recherche aidant à ces plans.
L'étude, dirigée par le professeur David J Large du département de génie chimique et environnemental de Nottingham, a examiné les sites de tourbières à travers l'Écosse, de Shetland à Dumfries et Galloway.
La recherche – qui utilise des données d'observation de la Terre par satellite et a été testée pour la première fois sur trois grandes glissements de terrain de tourbe en Irlande – a découvert qu'il y a plus de chances de mouvement dans les zones de drainage naturel dans la tourbe.
L'étude a également établi qu'une gamme élevée de «respiration de tourbière» – ou de haut en bas dans la tourbe – n'indique pas qu'un glissement de terrain se produira certainement. Cependant, cela indique des zones qui peuvent être plus sensibles aux glissements de terrain.
« Notre méthode est idéale pour dépister rapidement de grandes zones afin d'identifier où le mieux pour entreprendre des investigations géotechniques plus coûteuses. Les applications potentielles incluent non seulement la restauration des tourbières, mais aussi les développements d'énergie éolienne sur la tourbe », explique le professeur grand.
À la suite de l'étude, les tourbières se pencheront plus en détail dans tous les domaines identifiés comme ayant un mouvement « très élevé ».
Cette étude aidera également à déterminer si les données d'observation de la Terre devraient être incorporées dans les procédures d'évaluation des risques de glissement de terrain de tourbe.
