Il y a quelques mois, Nieves González a reçu un message énigmatique sur Instagram d'une femme nommée Leith Clark. Clark voulait savoir si González, un artiste espagnol, était intéressé à réaliser une commande. Intrigué, González a accepté un appel. Lorsqu'elle rejoignit, Clark était à l'autre bout du fil, tout comme Lily Allen.
Leur conversation ce jour-là a abouti à une idée qui est devenue une chose physique : une peinture à l'huile de la chanteuse britannique dans une doudoune Miu Miu, un teddy en dentelle et des bottes Valentino, qu'elle a ensuite utilisées comme couverture de son dernier album, Fille du West End.
Ce ne serait pas rendre service à Allen de dire Fille du West End fait sensation. L'album, écrit par Allen en 10 jours et sorti le 24 octobre, a été un boulet de canon gagnant : ses 14 titres offraient un regard brutalement honnête sur le mariage d'Allen avec Choses étranges acteur David Harbour, avec des paroles assez littérales au lieu de paroles allégoriques. (Dans une chanson, Allen lit les textes que lui a envoyés la prétendue maîtresse de son mari. Dans une autre, elle décrit avoir découvert un sac en plastique rempli de préservatifs et de plugs anal Trojan.) Les TikToks réagissant à l'album ont accumulé des millions de vues. Pendant ce temps, Instagram était inondé de mèmes proclamant un « hiver des filles du West End » (une pièce de théâtre sur Charli XCX(le phénomène « Brat Summer »). Dans tout le contenu, la couverture de González était au premier plan, passant d'une simple image à un morceau d'iconographie de la culture pop.
Clark, styliste de mode et directrice créative d'Allen, dit qu'elle avait dès le départ une vision claire de la pochette de l'album : un portrait de maître hollandais. Inaugurées par des artistes comme Vermeer et Rembrandt au cours de l'âge d'or de la Hollande au XVIIe siècle, les peintures des maîtres hollandais présentaient leurs sujets – souvent des membres de la classe marchande, un concept nouveau à une époque où le portrait était réservé aux membres de la famille royale ou aux personnalités religieuses – d'une manière digne. Souvent, les sujets tenaient un accessoire censé symboliser leur propre philosophie : un porte-monnaie, par exemple, pourrait être dans la main d'un riche homme d'affaires, tandis qu'une boussole pourrait être sur les genoux d'un magnat du transport maritime. Une jolie femme peut également tenir une fleur (généralement une tulipe) comme symbole de sa beauté. Rembrandt en particulier a adopté le clair-obscur, ou un style où il y a un contraste élevé entre l'obscurité et la lumière.
« Il y a une fierté calme dans la façon dont le sujet est reflété dans ces peintures », explique Clark. Salon de la vanité. « Je voulais que cette confiance soit présente dans l'image parce que, bien sûr, le travail, mais aussi avoir traversé ce qu'elle a vécu, se tenir la tête haute est, je l'espère, quelque chose qui devient contagieux à plus de femmes. »
Elle s’est donc mise au travail pour trouver un peintre moderne qui canaliserait l’esthétique majestueuse de ces maîtres anciens. Ses propres publications suggérées sur Instagram ont fourni une curation instantanée : « Mes algorithmes sont vraiment bons pour cela », dit Clark. « Je m'éloigne de la culture Kardashian et je vois beaucoup d'artistes incroyables. »
Elle est finalement tombée sur quelqu'un avec l'esthétique exacte qu'elle imaginait : Nieves González.
La peintre espagnole de 29 ans, titulaire de deux diplômes de l'Université de Séville, est connue pour sa modernisation des codes du baroque espagnol, une école du XVIIe siècle qui présente des similitudes avec ses maîtres voisins du nord des Pays-Bas. Ses modèles, qui posent sur un fond sombre, ont des airs magistraux et dignes. Souvent, ils tiennent un accessoire tout comme le faisaient les maîtres néerlandais, mais avec un côté ludique : un gardien portant un maillot des Lakers tient un ballon de basket, tandis qu'un autre a plusieurs ballons en forme de cœur. Certains animaux en peluche embrayage.
Ils portent également des modes distinctes : les sujets de González ont tout porté, de la fourrure rose à la veste letterman des Yankees en passant par un maillot de bain. Beaucoup d’entre eux portent des vestes matelassées, que González décrit comme « un élément récurrent dans mon travail ».
Elle peut désormais ajouter Allen à cette liste. Clark a envoyé au peintre un brief avec la tenue qu'elle envisageait, qui comprenait une doudoune Miu Miu. González a immédiatement ressenti une signification plus profonde dans ce choix de mode : « Pour Lily, la veste était parfaite, à la fois armure et confort, protection et vulnérabilité, un vêtement qui existe en dehors du glamour traditionnel », dit-elle. « Idéal pour un portrait qui rejette le respect passif de l'iconographie pop. » À l'intérieur de la pochette de l'album se trouvent deux natures mortes supplémentaires, dont une représentant une raquette de tennis et des balles, un clin d'œil à « Tennis », le quatrième morceau d'Allen. (« Je n'arrive pas à comprendre comment tu as joué au tennis / Si c'était juste du sexe / Je ne serais pas jalouse », chantonne-t-elle.) L'autre représente plusieurs passeports, faisant peut-être allusion à un récent scandale tabloïd d'Allen où elle a révélé qu'elle avait adopté un chien adopté après qu'il ait mangé les passeports de sa famille.
La pochette top-secrète a permis à González de rester « totalement concentrée pendant des mois », dit-elle. Elle a réalisé plusieurs croquis pour tester la composition, la lumière et le sang-froid. « Le visage est la partie la plus complexe. Essayer de capturer l'essence, le regard, essayer de capturer tout ce que vous voulez transmettre et donner une âme au portrait », dit-elle.
Maintenant que c'est au grand jour, González est assis au sommet d'une plateforme où l'art rencontre la musique populaire et sur laquelle plusieurs artistes de haut niveau se sont assis : Jeff Koons pour Lady Gagac'est Artpop, George Condo pour Kanye Ouestc'est Mon beau fantasme sombre et tordu, ou Andy Warhol pour Le Velvet Underground & Nico. C'est un véritable propulseur pour le jeune artiste qui fera en juin 2026 une exposition personnelle à la Richard Heller Gallery de Los Angeles.
Clark dit que pour Fille du West End, la grandeur permanente et éthérée qu'implique une peinture à l'huile était le seul médium qui semblait approprié pour le plus grand album de la carrière d'Allen : « Cela ressemble à son chef-d'œuvre », dit-elle.
