Reliques dans le trombe de Tutankhamun, il a inventé des rites funéraires élaborés

Tutankhamun a gouverné l'Égypte ancienne peu de temps après une période d'instabilité religieuse, et les objets de sa tombe suggèrent qu'il a profité pour inventer de nouveaux rituels funéraires

Une collection de plateaux en argile à peu près fabriqués et d'état-major en bois trouvés parmi les trésors dorés de la tombe de Tutankhamun peut offrir la première preuve d'un ancien rituel funéraire royal égyptien ancien. L'idée est la dernière indication que le roi du garçon a eu un enterrement contrairement à celui de tout autre pharaon.

Le règne de neuf ans de Tutankhamun au 14ème siècle avant JC est venu peu de temps après une période de troubles religieux dans l'Égypte ancienne. L'un de ses prédécesseurs – Akhenaten, qui était probablement le père de Tutankhamun – avait abandonné la foi polypreuse polypreuse de l'Égypte ancienne en faveur d'une nouvelle religion centrée sur le culte d'une seule divinité connue sous le nom d'Aten.

Tutankhamun et ses conseillers ont joué un rôle important dans la restauration de la foi plus âgée. Mais cela leur a également présenté l'occasion de réinterpréter et de mettre à jour certains rituels traditionnels, explique Nicholas Brown à l'Université de Yale. Les preuves peuvent résider dans les quatre plateaux d'argile, chacun environ 7,5 centimètres par 4,5 centimètres et quatre employés en bois de 1,1 mètre trouvés dans le tombeau de Tutankhamun.

Brown soupçonne qu'ils ont été utilisés dans un rituel funéraire connu lors de l'éveil d'Osiris, qui a d'abord été représenté dans les œuvres d'art égyptiennes anciennes après le règne de Tutankhamun. «Je suis assez convaincu que ce que nous voyons dans la chambre funéraire de Tutankhamun est probablement la première itération de ce rituel que nous pouvons voir dans le dossier archéologique», explique Brown.

Les plateaux et le personnel ont été placés sur Reed Matting à seulement 1,5 mètre de la tête du Sarcophage de Tutankhamun. Brown dit que cela invite à la comparaison avec les œuvres ultérieures montrant l'éveil du rituel d'Osiris.

Dans cette œuvre, le pharaon – qui dans la mort est devenu Osiris, le dieu des enfers – est ordonné de se réveiller par le personnel tenu derrière sa tête. Brown dit que les plateaux d'argile étaient également une composante cruciale de ce rituel parce qu'ils auraient tenu des libations – peut-être sous forme d'eau du Nil – qui étaient censées aider à raviver le corps en décomposition. De telles libations étaient souvent placées sur le tapis de roseau afin que leur pureté symbolique soit intacte par le terrain impur. Même le fait que les vaisseaux d'argile aient été grossièrement fabriqués dans la boue du Nil est important, dit-il, car Osiris a également été symbolisé par le sol fertile du Nil.

Jacobus van Dijk à l'Université de Groningen aux Pays-Bas convient que les plateaux en argile peuvent avoir eu un objectif rituel – bien que dans un prochain article, il soutient qu'ils ont pu être utilisés dans un rituel différent connu sous le nom de «sort des quatre torches». Dans ce rituel, quatre guides porteurs de la torche se tiennent près du sarcophage et aident le pharaon mort à traverser le monde souterrain, avant que chacun éclate sa torche dans un plateau d'argile rempli de lait d'une vache blanche.

«Je pense vraiment que c'est aussi une bonne interprétation», explique Brown. Il ajoute que les anciens Égyptiens ont souvent utilisé les mêmes objets de plusieurs manières différentes, de sorte que les plateaux en argile auraient pu être utilisés dans les deux rituels.

«Il est tout à fait possible que ce que nous voyons dans l'enterrement de Tutankhamun soit un précurseur de l'éveil du rituel d'Osiris», explique Salima Ikram à l'Université américaine du Caire, en Égypte.

Il y a environ 10 ans, Ikram a fait valoir qu'il existe de nombreuses autres preuves de l'innovation dans l'enterrement de Tutankhamun. Par exemple, de nombreux aspects de son processus d'embaumement étaient très inhabituels, et le roi du garçon peut être le seul pharaon dont le pénis a été momifié dans une position dressée – un autre symbole d'Osiris et son potentiel régénératif. Ikram spécule que les anciens Égyptiens ont fait un effort supplémentaire pour présenter les liens entre le pharaon mort et Osiris pour souligner sa légitimité ainsi que la légitimité des croyances et pratiques religieuses traditionnelles. «L'inhumation a certainement lié Stutankhamun aux rois de la première partie de la 18e dynastie, le séparant d'Akhenaten», explique Ikram.