Un fragment de coquille d'œuf provenant du site de Bash Tepa, représentant l'une des premières preuves de la présence de poulets sur la Route de la Soie. Crédit : Robert Spengler
De nouvelles recherches montrent que les poulets ont été largement élevés dans tout le sud de l’Asie centrale, de 400 avant notre ère jusqu’à l’ère médiévale, et que leur propagation a probablement été facilitée par l’ancienne Route de la Soie.
Les poulets sont aujourd’hui l’un des animaux les plus importants économiquement au monde. Pourtant, l’histoire de leur origine et de leur propagation dans le monde antique reste largement floue. Les progrès récents des méthodologies archéologiques ont révélé que de nombreuses découvertes d’os, autrefois considérées comme des preuves des premiers poulets, appartiennent en réalité à des oiseaux sauvages.
Aujourd'hui, dans une nouvelle publication, une équipe internationale d'archéologues, d'historiens et de scientifiques biomoléculaires présente les premières preuves claires de l'élevage de poules pour la production d'œufs et affirme que la perte de la ponte saisonnière était le principal moteur de la dispersion des poules domestiques. poulets en Eurasie et en Afrique du Nord-Est.
Découverte et analyse
En utilisant des fragments de coquilles d'œufs collectés sur 12 sites archéologiques s'étalant sur environ 1 500 ans, les chercheurs montrent que les poulets étaient largement élevés en Asie centrale entre 400 avant notre ère et 1 000 après J.-C. et étaient probablement dispersés le long de l'ancienne Route de la Soie. L’abondance de coquilles d’œufs suggère en outre que les oiseaux pondaient hors saison. C'est cette caractéristique de ponte prolifique, affirment les chercheurs, qui a rendu la poule domestique si attrayante pour les peuples anciens.
Le pore respiratoire d'un ancien fragment de coquille d'œuf provenant du site médiéval de Tashbulak en Ouzbékistan sous un grossissement SEM à haute puissance. La morphologie de ces voies respiratoires facilite l'identification. Crédit : Robert Spengler
Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe a collecté des dizaines de milliers de fragments de coquilles d’œufs sur des sites situés le long du principal corridor d’Asie centrale de la Route de la Soie. Ils ont ensuite utilisé une méthode d’analyse biomoléculaire appelée ZooMS pour identifier la source des œufs. Tout comme l'analyse génétique, ZooMS peut faire espèces identifications à partir de restes d'animaux tels que les os, la peau et la coquille, mais elle repose sur des signaux protéiques plutôt que sur des signaux protéiques. ADN. Cela en fait une option plus rapide et plus rentable que l’analyse génétique.
« Cette étude met en valeur le potentiel de ZooMS pour faire la lumière sur les interactions homme-animal dans le passé », déclare le Dr Carli Peters, chercheur à l'Institut Max Planck de géoanthropologie et premier auteur du nouvel article.
Résultats et implications
L'identification de ces fragments de coquilles comme étant des poulets et leur abondance dans les couches sédimentaires de chaque site ont conduit les chercheurs à une conclusion importante : les oiseaux devaient pondre plus fréquemment que leur ancêtre sauvage, la poule rouge de la jungle, qui nidifie une fois par an. année et pond généralement six œufs par couvée.
« Il s'agit de la première preuve de la perte de ponte saisonnière jamais identifiée dans les archives archéologiques », déclare le Dr Robert Spengler, chef du groupe de recherche sur la domestication et l'évolution anthropique et chercheur principal de l'étude. « C'est un indice important pour mieux comprendre les relations mutualistes entre les humains et les animaux qui ont abouti à la domestication. »
Prises ensemble, les nouvelles études suggèrent une réponse à l’énigme séculaire de la poule et de l’œuf. En Asie centrale, des preuves suggèrent que la capacité de pondre une multitude d’œufs est ce qui a fait de la poule la poule que nous connaissons aujourd’hui – une espèce mondiale d’une énorme importance économique. Les auteurs espèrent que cette étude démontrera le potentiel de nouvelles méthodes rentables et d’une collaboration interdisciplinaire pour répondre à des questions de longue date sur le passé.
