L'ouragan Melissa « s'éloignait rapidement » des Bermudes tôt vendredi après que le bilan s'est élevé à près de 50 personnes, ont indiqué des responsables.
La violente tempête a dévasté les îles des Caraïbes et devrait se transformer en « cyclone extratropical » plus tard dans la journée, atteignant le nord-est des États-Unis et l'est du Canada, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC) dans son dernier avis.
« Après que Melissa soit devenue post-tropicale, une brève période de fortes pluies et de rafales de vent est possible ce soir sur le sud de la péninsule d'Avalon à Terre-Neuve », a ajouté le NHC.
Les inondations devraient s'atténuer aux Bahamas, même si les crues pourraient persister à Cuba, en Jamaïque, en Haïti et en République dominicaine voisine, a indiqué l'agence.
Selon une étude de l'Imperial College de Londres, cette tempête, l'une des plus puissantes jamais enregistrées, a été rendue quatre fois plus probable en raison du changement climatique d'origine humaine.
Melissa s'est abattue sur la Jamaïque et sur Cuba avec une force énorme, et les habitants évaluaient leurs pertes et le long chemin à parcourir pour se rétablir.
En Jamaïque, « le bilan confirmé de l'ouragan Melissa s'élève désormais à 19 », dont neuf à Westmoreland et huit à St. Elizabeth, deux paroisses situées dans l'ouest durement touché de l'île des Caraïbes, a déclaré la ministre de l'Information, Dana Morris Dixon, aux médias locaux, notamment au Jamaica Gleaner.
L'accès aux communications et aux transports reste largement réduit en Jamaïque et à Cuba, et une évaluation complète des dégâts pourrait prendre des jours.
Dans le pays pauvre d'Haïti, l'agence de protection civile du pays a déclaré jeudi que le bilan s'élevait à 30 morts, avec 20 blessés et 20 autres disparus.
Plus de 1 000 maisons ont été inondées, et quelque 16 000 personnes se trouvent dans des abris.
Dans l’est de l’île communiste de Cuba, aux prises avec sa pire crise économique depuis des décennies, les habitants se sont battus dans les rues inondées bordées de maisons inondées et effondrées.
La tempête a brisé des fenêtres, détruit des câbles électriques et des communications mobiles, et arraché des toits et des branches d'arbres.
Melissa « nous a tués, parce que cela nous a détruits », a déclaré à l'AFP Felicia Correa, qui vit dans la communauté de La Trampa, près d'El Cobre.
« Nous traversions déjà d'énormes difficultés. Aujourd'hui, bien sûr, notre situation est bien pire. »
Les autorités cubaines ont déclaré qu'environ 735 000 personnes avaient été évacuées, principalement dans les provinces de Santiago de Cuba, Holguin et Guantanamo.
« Zone sinistrée »
Entre-temps, les États-Unis ont mobilisé des équipes d'intervention en cas de catastrophe ainsi que du personnel de recherche et de sauvetage en milieu urbain, et les équipes étaient actuellement sur le terrain en République dominicaine, en Jamaïque et aux Bahamas, selon un responsable du Département d'État.
Des équipes étaient également en route vers Haïti.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a également inclus son ennemi idéologique La Havane, affirmant que les États-Unis sont « prêts à offrir une aide humanitaire immédiate au peuple cubain touché par l'ouragan ».
Le gouvernement britannique a annoncé un financement d'urgence de 2,5 millions de livres sterling (environ 3,3 millions de dollars) pour la région et a également annoncé qu'il affréterait des vols « limités » pour aider les ressortissants britanniques à partir.
En Jamaïque, le coordinateur résident de l'ONU, Dennis Zulu, a déclaré aux journalistes que Melissa avait provoqué « une dévastation énorme et sans précédent des infrastructures, des propriétés, des routes et de la connectivité du réseau ».
Les autorités ont déclaré qu'il était difficile de confirmer les informations faisant état de décès, car l'accès aux zones les plus durement touchées était limité et certaines personnes n'étaient toujours pas en mesure de rejoindre leur famille et leurs proches.
« Tout est parti »
L'ouragan Melissa a égalé le record de 1935 de la tempête la plus intense jamais touchée lorsqu'il a frappé la Jamaïque mardi, selon l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère.
À Seaford Town, l'agriculteur et homme d'affaires Christopher Hacker a vu son restaurant et les plantations de bananes voisines rasés.
« Tout est parti », a-t-il déclaré à l'AFP.
De telles méga-tempêtes « rappellent brutalement la nécessité urgente d'intensifier l'action climatique sur tous les fronts », a déclaré le Secrétaire exécutif de l'ONU sur les changements climatiques, Simon Stiell.
