Pourquoi Mars est-il stérile et inhabitable, alors que la vie a toujours prospéré ici sur notre planète Terre relativement similaire?
Une découverte faite par un Rover de la NASA a offert un indice pour ce mystère, ont déclaré mercredi de nouvelles recherches, suggérant que si les rivières coulaient sporadiquement sur Mars, il était voué à être principalement une planète désertique.
Mars aurait actuellement tous les ingrédients nécessaires à la vie, sauf peut-être le plus important: l'eau liquide.
Cependant, la surface rouge est creusée par les rivières et les lacs antiques, montrant que l'eau coulait autrefois sur notre voisin le plus proche.
Il y a actuellement plusieurs rovers qui recherchent Mars des signes de vie qui auraient pu exister en ces temps plus habitables, il y a des millions d'années.
Plus tôt cette année, Curiosity Rover de la NASA a découvert une pièce manquante dans ce puzzle: des roches riches en minéraux carbonatés.
Ces «carbonates» – comme le calcaire sur Terre – ont agi comme une éponge pour le dioxyde de carbone, le tirant de l'atmosphère et le piégeant dans la roche.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Naturemodélisé exactement comment l'existence de ces roches pourrait changer notre compréhension du passé de Mars.
Bref « oasis '
L'auteur de l'étude principale Edwin Kite, un scientifique planétaire de l'Université de Chicago et membre de l'équipe de curiosité, a déclaré à l'AFP qu'il semblait qu'il y avait « des taches d'habitabilité à certains moments et à des endroits » sur Mars.
Mais ces «oasis» étaient l'exception plutôt que la règle.
Sur Terre, le dioxyde de carbone dans l'atmosphère réchauffe la planète. Sur de longues échelles de temps, le carbone est piégé dans des roches telles que les carbonates.
Ensuite, les éruptions volcaniques relancent le gaz dans l'atmosphère, créant un cycle climatique bien équilibré favorable à l'eau courante.
Cependant, Mars a un taux de dépression volcanique « faible » par rapport à la Terre, a déclaré Kite. Cela jette l'équilibre, laissant Mars beaucoup plus froid et moins hospitalier.
Selon la recherche sur la modélisation, les brèves périodes d'eau liquide sur Mars ont été suivies de 100 millions d'années de désert stérile – une longue période pour que quoi que ce soit pour survivre.
Il est toujours possible qu'il y ait des poches d'eau liquide profondément sous terre sur Mars que nous n'avons pas encore trouvé, a déclaré Kite.
La persévérance du Rover de la NASA, qui a atterri sur un ancien delta martienne en 2021, a également trouvé des signes de carbonates au bord d'un lac séché, a-t-il ajouté.
Ensuite, les scientifiques espèrent découvrir plus de preuves de carbonates.
Kite a déclaré que la meilleure preuve serait de retourner des échantillons de rock de la surface martienne de retour à terre – les États-Unis et la Chine courent pour le faire au cours de la prochaine décennie.
Sommes-nous seuls?
En fin de compte, les scientifiques recherchent une réponse à l'une des grandes questions: quelle est la fréquence des planètes comme la Terre qui peuvent héberger la vie?
Les astronomes ont découvert près de 6 000 planètes au-delà de notre système solaire depuis le début des années 1990.
Mais ce n'est que pour Mars et la Terre que les scientifiques étudient des roches qui leur permettent de comprendre le passé de la planète, a déclaré Kite.
Si nous déterminons que Mars n'a jamais hébergé de minuscules micro-organismes pendant ses temps aqueux, cela indiquerait qu'il est difficile de relancer la vie à travers l'univers.
Mais si nous découvrons la preuve de la vie ancienne, cela « nous dirait essentiellement que l'origine de la vie est facile à l'échelle planétaire », a déclaré Kite.
