L'île recouverte de glace est peut-être importante d'un point de vue stratégique, mais il n'est pas certain qu'elle puisse devenir une source commercialement viable de minéraux et de pétrole dans un avenir proche.
Un manifestant brandit une pancarte indiquant « Nous ne sommes pas à vendre » devant le consulat américain à Nuuk, au Groenland.
La Maison Blanche a réitéré cette semaine que le président américain Donald Trump souhaitait acquérir le Groenland, un porte-parole affirmant que « le recours à l’armée américaine est toujours une option ». Dans cette même déclaration, le porte-parole a déclaré que l’acquisition du Groenland était une priorité de sécurité nationale nécessaire pour dissuader les adversaires dans l’Arctique. Mais quelles sont les raisons pour lesquelles les États-Unis s’intéressent autant au Groenland ?
Il existe déjà une base militaire américaine au Groenland, n'est-ce pas ?
Oui, et ce depuis 1951. La base spatiale de Pituffik, au nord-ouest du Groenland, participe à des opérations d'alerte antimissile, de défense et de surveillance spatiale. Il abrite le port maritime en eau profonde le plus septentrional du monde.
L'accent renouvelé mis sur la sécurité nationale par les États-Unis est dû au changement climatique dans l'Arctique, explique Anne Merrild, professeur de durabilité et de planification à l'Université d'Aalborg au Danemark. « La fonte des glaces de mer ouvre de nouvelles routes maritimes, et d'autres puissances telles que la Russie et la Chine suscitent également un intérêt croissant. La valeur stratégique du Groenland réside donc moins dans l'acquisition de quelque chose de nouveau que dans le maintien de l'influence et de la stabilité dans une région qui évolue très rapidement. »
Qu’en est-il des minéraux et des combustibles fossiles du Groenland ?
Une grande partie du Groenland n’a pas été explorée. Les estimations de son potentiel en ressources – pétrole offshore, minerai de fer, cuivre, zinc, or, uranium et éléments de terres rares – sont basées sur la connaissance d’une géologie partagée avec d’autres régions, comme le nord du Canada et la Norvège, où des ressources ont déjà été identifiées.
Les défis logistiques liés à l’approvisionnement en minéraux et en pétrole du Groenland sont énormes, explique Ruth Mottram, climatologue à l’Institut météorologique danois. « L'idée selon laquelle nous allons produire de grandes quantités de minéraux et de produits pétroliers du Groenland dans un avenir proche est certainement peu probable », dit-elle. « Il n'y a pas de routes sur l'île, en dehors des villes, il faut prendre un bateau ou un avion. Il faudra de très nombreuses décennies, voire des siècles, avant que nous découvrions ce que nous considérons comme le potentiel inexploité du Groenland. »
N'est-il pas difficile de traiter les éléments des terres rares même une fois que vous les possédez ?
La prospection et l’exploitation des éléments des terres rares – de plus en plus utiles dans les technologies associées aux énergies renouvelables, comme les éoliennes et les batteries – ne sont qu’une partie de l’histoire : extraire les éléments des minéraux est un processus technique complexe. « Une grande partie de l'expertise se trouve en Chine », explique Merrild. « Pour les États-Unis, cela fait du Groenland un intérêt stratégique à long terme bien plus qu’une source de gains économiques rapides. » Même si les terres rares pouvaient être extraites du Groenland, la capacité de traitement existe actuellement principalement en Chine.
De toute façon, le Groenland est recouvert de glace. Combien de temps avant que ça fonde ?
Le Groenland a perdu 105 milliards de tonnes de glace entre 2024 et 2025. C'est moins que la moyenne annuelle de 2002 à 2025, mais le 29ème année consécutive avec une perte nette de glace. « Même une bonne année est une mauvaise année », déclare le climatologue Martin Stendel, également à l'Institut météorologique danois, qui gère le Portail polaire, qui surveille les glaces du Groenland.
« Entre 2002 et 2024, le Groenland a perdu 4 911 milliards de tonnes de glace », dit-il, « contribuant à environ 1,5 centimètre d'élévation du niveau de la mer ».
Au total, la calotte glaciaire du Groenland contient 2,9 millions de kilomètres cubes de glace. « D'ici 2100, la calotte glaciaire du Groenland devrait contribuer de 8 à 27 centimètres à l'élévation mondiale du niveau de la mer (selon un récent rapport spécial du GIEC) », explique Stendel. Il dit que nous approchons peut-être d’un point de bascule où toute la glace fondrait, même si cela prendrait des milliers d’années : « Si toute la glace du Groenland fondait, le niveau de la mer augmenterait d’environ 7,5 mètres. »
Qu’en est-il de la proposition de construire une « ville-réseau » au Groenland ?
Une ville en réseau, qualifiée de ville de la liberté par Trump lors de sa campagne présidentielle, est une ville privée et non démocratique dirigée par un gouvernement entrepreneurial technologique. Une start-up appelée Praxis vise à en construire un quelque part et est soutenue par le milliardaire PayPal Peter Thiel et le co-fondateur d'OpenAI Sam Altman. Praxis dispose de centaines de millions de dollars de financement de démarrage et son co-fondateur, Dryden Brown, s'est rendu au Groenland en 2023 pour tenter d'acheter le pays. Il a dit sur X qu'il voulait construire un prototype de Terminus. Terminus est le nom proposé pour la ville sur Mars qu’Elon Musk souhaite construire.
« Le Groenland n'est pas un espace vide attendant d'être expérimenté », explique Merrild, qui a vécu de nombreuses années au Groenland. « Il y a des communautés, des institutions démocratiques et un fort sentiment d'autodétermination. Toute proposition telle que des villes en réseau ou des villes de liberté devrait s'aligner sur la loi, les valeurs et les objectifs sociaux à long terme du Groenland, et jusqu'à présent, ces idées semblent déconnectées de la réalité. »
L'ambassadeur américain au Danemark, Ken Howery, est co-fondateur de PayPal et investisseur dans la société de capital-risque Founders Fund de Peter Thiel. Le président Trump a explicitement déclaré qu’il souhaitait que l’ambassadeur négocie un accord pour acheter le Groenland.
