L’eau sombre du bassin d’évitement du centre spatial Kennedy de la NASA reflète les lumières nocturnes et le bâtiment d’assemblage de véhicules et le centre de contrôle de lancement, qui se détachent sur le ciel après le coucher du soleil. Crédit : NASA/Kim Shiflett
NASALe lancement du satellite PACE est programmé tôt le matin pour atteindre une orbite héliosynchrone, garantissant une lumière solaire constante pour une surveillance précise de la Terre. Des calculs précis garantissent un positionnement optimal pour la collecte de données océaniques, avec une fenêtre de lancement étroite mettant en évidence la précision de la mission.
Il y a une bonne raison pour laquelle le satellite PACE de la NASA est lancé tôt le matin. Tard ce soir, je m’aventurerai dans l’air frais de Merritt Island pour apercevoir un site historique. Le 6 février à 1 h 33, la NASA devrait lancer le satellite Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE) au sommet de EspaceXde la fusée Falcon 9.
Pourquoi si tôt le matin ? Le lancement est programmé pour s’adapter à l’orbite du satellite autour de la Terre.
PACE sera sur une orbite héliosynchrone, ce qui signifie qu’il sera synchronisé pour toujours maintenir la même position par rapport au Soleil. Cela signifie également qu’il traversera l’équateur terrestre à la même heure locale pour chaque orbite, et que l’angle sous lequel le soleil illumine la Terre sera cohérent pour chaque image prise. Cela permet aux scientifiques de collecter des données cohérentes.
« Un satellite d’observation de la Terre veut généralement que le Soleil soit bien au-dessus de sa tête pendant les observations », a déclaré Scott Patano, responsable du développement du système de dynamique de vol pour PACE au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Un lancement la nuit précédente au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Une fusée SpaceX Falcon 9 est lancée avec le vaisseau spatial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA à bord du complexe de lancement 39A, le jeudi 9 décembre 2021. Le lancement a eu lieu à 1 h 00 HNE. Crédit : NASA/Joel Kowsky
Pour obtenir ce niveau d’éclairage pendant son orbite, PACE souhaite que le Soleil soit presque derrière lui lorsqu’il observe la Terre. Cependant, si le Soleil est directement derrière le satellite, il peut y avoir des reflets sur l’océan, ce qui n’est pas idéal, d’autant plus que l’un de ses objectifs principaux est de collecter des données océaniques. Pour éviter l’éblouissement, PACE sera légèrement décalé – pas directement devant le Soleil. Si vous imaginez que le Soleil est à un angle de 12h00, PACE orbitera à 1h00.
Alors pourquoi ce lancement à 1h33 ? La meilleure réponse à cette question est… les mathématiques. Des maths vraiment cool. En lançant le satellite vers le sud depuis la Floride, du côté obscur de la Terre, le calcul fonctionne parfaitement pour mettre le satellite en place à l’approche de l’Inde alors qu’il traverse l’équateur pour la première fois du côté diurne de la Terre à 1h00. pm, heure locale.
Alors que certains satellites se lancent d’abord sur une orbite temporaire, avant de se déplacer vers leur position permanente, PACE sera directement injecté dans son orbite finale, « un lancement effectivement instantané », a déclaré Joel Parker, responsable de la dynamique de vol pour PACE à Goddard.
Cela laisse peu de marge de manœuvre pour le moment du lancement : une fenêtre de seulement 90 secondes pour que le lancement se poursuive. Une minute et demie tendue pour des années de données marquantes.
Ainsi, même si je me prescrit une sieste en fin d’après-midi, je sais qu’à mon réveil, je me préparerai à voir PACE s’envoler vers sa nouvelle maison, où il offrira une nouvelle vue époustouflante de la nôtre.
