Le vaccin contre la rougeole a évité 60 millions de décès depuis 2000. Alors pourquoi tant d’enfants dans le monde n’en bénéficient-ils pas ?
La vaccination est essentielle pour la santé publique
Lorsque j’ai lu l’étude de 1998 affirmant à tort qu’il existait un lien entre le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et l’autisme, j’ai été choqué. Choqué par la mauvaise qualité du journal, choqué par le fait qu'il ait été publié dans un journal de haut niveau et choqué par le fait que les journalistes l'aient rapporté sans critique. Et à l’époque, je ne savais même pas que cette étude était frauduleuse.
Près de trois décennies plus tard, les conséquences de ces mauvaises décisions prises par les médecins et les journalistes se font encore sentir dans le monde entier. En raison des faibles taux de vaccination dus au moins en partie au mouvement anti-vax, alimenté par ce papier frauduleux, six pays ont perdu leur statut de pays exempts de rougeole, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), dont le Royaume-Uni (pour la deuxième fois), l'Espagne et l'Autriche. Pendant ce temps, les États-Unis sont aux prises avec la pire épidémie depuis de nombreuses décennies et auraient pu bientôt perdre leur statut d’État exempt de rougeole s’ils ne s’étaient pas retirés de l’OMS.
La rougeole est l'un des virus les plus contagieux de la planète. Elle entraîne des complications graves chez environ 1 enfant sur 5, notamment des difficultés respiratoires, la surdité, la cécité et un gonflement du cerveau pouvant entraîner des lésions cérébrales permanentes. À l’échelle mondiale, la rougeole a tué environ 95 000 personnes en 2024.
Il tue également certaines des cellules immunitaires qui nous protègent contre d’autres infections, réduisant ainsi l’immunité des personnes pendant environ cinq ans, de sorte que son véritable bilan est encore plus lourd. La rougeole n’est absolument pas une infection avec laquelle vous voulez prendre des risques.
Heureusement pour nous, la rougeole a un point faible : le virus infecte d’abord les cellules immunitaires et se propage jusqu’aux ganglions lymphatiques, avant de se propager plus largement dans tout l’organisme. Cette voie alambiquée signifie que notre système immunitaire a bien plus de possibilités de l'intercepter avant que les gens ne deviennent infectieux qu'avec les virus respiratoires qui infectent principalement les cellules qui tapissent notre nez et notre gorge.
C’est pourquoi la composante rougeole du vaccin ROR est si efficace. Il est également clair, sans aucun doute, qu’il est bien préférable pour les enfants d’être vaccinés que de ne pas les vacciner, et qu’il n’y a aucun lien avec l’autisme. De nombreuses études le montrent, mais celle que j’ai personnellement trouvée la plus convaincante est le fait que lorsque le vaccin ROR a été retiré au Japon, cela n’a fait aucune différence dans l’incidence de l’autisme.
Mais comme le virus de la rougeole est très contagieux, au moins 95 % des enfants doivent être vaccinés pour garantir que chaque personne infectée infectera moins d'une autre personne en moyenne, ce qui signifie que le virus ne peut pas se propager. En d’autres termes, si seulement une petite proportion de parents ne font pas vacciner leurs enfants, la rougeole peut faire son retour.
Globalement, la situation n’est pas trop mauvaise, mais elle pourrait être meilleure. La proportion d’enfants recevant une première dose d’un vaccin contre la rougeole est passée de 71 pour cent en 2000 à 84 pour cent en 2010. Elle s’est ensuite stabilisée et a légèrement diminué pendant la pandémie de covid-19, mais s’est depuis rétablie. L’OMS estime qu’entre 2000 et 2024, 60 millions de décès dans le monde ont été évités grâce à la vaccination contre la rougeole – un immense triomphe.
Mais dans les pays riches, nous régressons. Après les fausses allégations faites en 1998, les niveaux de recours au ROR sont tombés à 80 pour cent en Angleterre et au Pays de Galles. En 2013, le taux de participation était revenu au-dessus de 90 pour cent, mais depuis, il diminue lentement. Selon un rapport de l’année dernière, cette dernière baisse au Royaume-Uni est due en partie au fait qu’il est de plus en plus difficile pour les parents de faire vacciner leurs enfants – un problème qui doit être résolu de toute urgence.
Mais la résurgence des anti-vaccins dans de nombreux pays fait certainement partie du problème, le problème étant désormais étroitement lié à l’extrémisme de droite et promu sur certaines plateformes de médias sociaux. J'ai fait une recherche rapide sur « rougeole mmr » sur Bluesky et je n'ai repéré aucun article anti-vax dans les meilleurs résultats. Lorsque j’ai répété cette recherche sur X, la plupart des résultats étaient des absurdités anti-vax ridicules.
Lorsque les milliardaires propriétaires des plateformes de médias sociaux sont de mèche avec le menteur habituel qui dirige le pays le plus riche du monde et qui a nommé un secrétaire à la Santé anti-vaccin, il est difficile de savoir comment lutter contre toute cette désinformation.
Ce qui est clair, c’est que cela va bien au-delà des vaccins, la science du climat étant un autre domaine crucial dans lequel les mensonges peuvent évincer la vérité. Les gouvernements d’Europe et d’ailleurs doivent prendre beaucoup plus au sérieux le contrôle de l’infosphère et trouver des moyens de promouvoir une science solide et de faire taire les charlatans. Ce n’est pas moins l’avenir de l’humanité qui est en jeu.
