Le calendrier des réductions des émissions, plus encore que le taux de réduction, sera essentiel pour éviter des seuils catastrophiques de fonte des glaces et d'élévation du niveau de la mer, selon une nouvelle étude de l'Université Cornell.
L'étude, publiée le 10 octobre dans Changement climatiquemodélise les impacts de différentes trajectoires d'émissions, concluant que les émissions et les incertitudes autour de la dynamique de la calotte glaciaire auront le plus d'impact sur l'élévation du niveau de la mer jusqu'en 2200.
« En gros, nous avons constaté qu'entre 2065 et 2075, les émissions commencent réellement à devenir le facteur dominant, ainsi que les incertitudes liées aux émissions, comme les points de basculement de la calotte glaciaire de l'Antarctique », a déclaré Vivek Srikrishnan, professeur adjoint d'ingénierie biologique et environnementale au Collège d'agriculture et des sciences de la vie. « À l'horizon 2060 ou 2065, les mesures d'atténuation que nous mettons en œuvre aujourd'hui commenceront à avoir un impact réel sur l'éventail des conséquences de l'élévation du niveau de la mer. »
Il est bien entendu que les futures émissions de dioxyde de carbone auront un impact sur les températures mondiales, la fonte des calottes glaciaires et l’élévation du niveau de la mer, mais il existe une grande incertitude quant à ce à quoi cela ressemblera : nous ne savons pas comment ni quand les émissions et l’augmentation des températures précipiteront une fonte rapide des calottes glaciaires et une augmentation du niveau de la mer, ni la meilleure approche pour éviter ces points de bascule.
Des études et des modèles antérieurs se sont concentrés sur l'impact des émissions centrales sur le réchauffement des températures, sans considérer la manière dont ces changements pourraient interagir de manière détaillée avec la dynamique de la calotte glaciaire et des océans au fil du temps. Srikrishnan et son équipe, dont la première auteure Chloe Darnell, MS '23, voulaient comprendre comment les émissions pourraient avoir une relation non linéaire avec l'élévation du niveau de la mer, à mesure que les températures dépassent les seuils et déclenchent une fonte plus rapide des calottes glaciaires.
Pour plus de détails, les chercheurs ont utilisé leur propre modèle d'émissions et l'ont intégré à un certain nombre de modèles climatiques existants, y compris ceux qui modélisent la dynamique de la calotte glaciaire, pour déterminer les facteurs ayant un impact sur l'élévation du niveau de la mer jusqu'en 2200. Ils ont constaté que retarder les réductions des émissions, même d'une décennie, réduit considérablement les chances d'éviter les seuils d'élévation du niveau de la mer, le pic annuel des émissions influençant grandement la probabilité de dépasser le basculement de la calotte glaciaire. points.
Ils estiment que l’incapacité à réduire les émissions d’ici 2050 entraînera une probabilité supérieure à 50 % d’atteindre le seuil qui ferait monter le niveau de la mer de 0,4 mètre, qui pourrait dépasser 0,5 mètre en fonction de la manière dont la chaleur est absorbée par les océans et d’autres dynamiques géophysiques complexes. Une élévation du niveau de la mer de 0,5 mètre pourrait multiplier par 10 la répartition globale du risque d’inondation pour la plupart des marégraphes, avec une multiplication par 100 du risque pour plus de la moitié de ces marégraphes.
« Cela ne vaut pas la peine d'attendre une solution miracle », a déclaré Srikrishnan. « Évidemment, plus vite nous pouvons réduire les émissions, mieux c'est, mais toute diminution vaut mieux que rien. Ce n'est pas une idée nouvelle, mais cela la renforce. »
L’étude a également révélé que si les incertitudes autour de la calotte glaciaire de l’Antarctique expliquent la plus grande variabilité de l’élévation du niveau de la mer au 21e siècle, le Groenland pourrait jouer un rôle plus important au 22e siècle.
« Le volume global de l'élévation du niveau de la mer auquel le Groenland pourrait contribuer pourrait être assez important, et cela compte beaucoup dans un certain nombre d'endroits différents de la planète », a déclaré Srikrishnan.
Plus largement, l’approche de modélisation fournit un nouvel outil pour évaluer les changements dans les émissions et les politiques, et pour aider les communautés à allouer les ressources.
« L'un des objectifs est de construire un mécanisme qui nous permette d'examiner de manière plus précise comment les changements dans les émissions, que nous pourrions observer en réponse aux changements de politique, pourraient avoir un impact sur le risque climatique », a déclaré Srikrishnan. « Nous devons avoir des conversations continues sur les trajectoires d'émissions les plus plausibles et sur la manière dont cela pourrait avoir un impact sur notre évaluation des besoins d'adaptation. »
Srikrishnan a déclaré que cette approche tente d'identifier des panneaux indicateurs dans un avenir que personne ne peut prédire avec précision.
« Essayer d'affiner notre compréhension de ces incertitudes, celles que nous pouvons affiner, est important », a déclaré Srikrishnan. « Nous pouvons alors nous demander : que pouvons-nous observer qui nous donnerait suffisamment d'avance pour que les décideurs puissent apporter les aménagements appropriés à leur planification ? Quels indicateurs clairs pouvons-nous essayer d'identifier ce point d'une instabilité imminente ? Ce sont des questions centrales. »
Parmi les autres co-auteurs figurent des chercheurs de l’Université de Stanford et du Rochester Institute of Technology.
