Chaque mois d'août, la pluie de météores des Perséides offre un spectacle époustouflant de météores brillants et de boules de feu, à observer de préférence aux premières heures du 12 août. Ces météores, qui atteignent des vitesses atmosphériques allant jusqu'à 212 000 km/h, font partie d'un spectacle provenant de la comète Swift-Tuttle. Crédit : Issues.fr.com
Les Perséides, une pluie de météores annuelle causée par les débris de la comète Swift-Tuttle, offrent un spectacle brillant de météores et de boules de feu chaque mois d'août.
L'observation optimale est conseillée entre minuit et l'aube du 12 août, ce qui nécessite un ciel sombre et un temps d'adaptation pour les yeux. La vitesse de ces météores peut atteindre jusqu'à 212 000 km/h, créant des jeux de lumière époustouflants dans le ciel nocturne.
La pluie d'étoiles filantes des Perséides : un spectacle céleste
Elles n'attirent peut-être pas autant d'attention que la boule de feu qui s'est produite le mois dernier au-dessus de New York, mais les astronomes amateurs peuvent tout de même s'attendre à voir des étoiles filantes avec la prochaine pluie de météores des Perséides. Provoquée par le passage de la Terre dans les traînées de débris laissées par la comète Swift-Tuttle, cette pluie est devenue célèbre au fil des siècles en raison de son spectacle constant de feux d'artifice célestes.
« Les Perséides sont la meilleure pluie de météores annuelle pour l'observateur occasionnel des étoiles », a déclaré Bill Cooke, qui dirige NASALe Meteoroid Environment Office de l'agence, au Marshall Space Flight Center de Huntsville, en Alabama. « Non seulement la pluie est riche en météores brillants et en boules de feu – le numéro 1 en fait – mais elle atteint également son maximum à la mi-août, lorsque le temps est encore chaud et agréable. Cette année, le maximum des Perséides se produira dans la nuit du 11 août et avant l'aube du 12 août. Vous commencerez à voir des météores de la pluie vers 23 heures, heure locale, et les taux augmenteront jusqu'à l'aube. Si vous manquez la nuit du 11, vous pourrez également en voir un certain nombre dans la nuit du 12 entre ces heures. »
Dans cette image de 30 secondes, on peut voir un météore traverser le ciel lors de la pluie annuelle de météores des Perséides, le mercredi 11 août 2021, à Spruce Knob, en Virginie-Occidentale. Crédit : NASA/Bill Ingalls
Conseils d'observation optimaux pour les astronomes amateurs
La meilleure façon d'observer les Perséides est de trouver le ciel le plus sombre possible et de vous y rendre entre minuit et l'aube du matin du 12 août. Prévoyez environ 45 minutes pour que vos yeux s'habituent à l'obscurité. Allongez-vous sur le dos et regardez droit vers le haut. Évitez de regarder des téléphones portables ou des tablettes, car leurs écrans lumineux gâchent la vision nocturne et détournent vos yeux du ciel.
Les météores des Perséides se déplacent à une vitesse vertigineuse de 212 000 km/h, soit 500 fois plus vite que la voiture la plus rapide du monde. À cette vitesse, même une infime poussière produit une traînée de lumière vive lorsqu'elle entre en collision avec l'atmosphère terrestre. Les températures maximales peuvent dépasser 1 500 °C. Fahrenheit alors qu'elles traversent le ciel à toute vitesse, les Perséides ne présentent aucun danger pour les personnes au sol, car elles brûlent pratiquement toutes à 96 kilomètres au-dessus de notre planète.
La première Perséide capturée par le réseau All Sky Meteor Camera de la NASA a été enregistrée à 21h48 EDT le 23 juillet. Le météore – à peu près aussi brillant que la planète Jupiterdonc pas assez brillant pour être considéré comme une boule de feu – a été causé par un morceau de la comète Swift-Tuttle d'environ 5 millimètres de diamètre entrant dans l'atmosphère au-dessus de l'Atlantique et brûlant à 66 miles au-dessus de St. Cloud, en Floride, juste au sud d'Orlando.
Le réseau de caméras météores All Sky de la NASA a capturé sa première Perséide à 21h48 HAE le 23 juillet. Crédit : NASA
Boule de feu en plein jour : un événement rare à New York
Cela ne faisait pas partie des Perséides, mais une boule de feu rare en plein jour a traversé le ciel de New York à 11h15 HAE le mardi 16 juillet. L'événement a attiré l'attention nationale et a été rapporté dans les médias à travers les États-Unis.
La boule de feu, définie comme un météore plus brillant que la planète Vénus, aurait survolé la ville de New York avant de parcourir un court trajet vers le sud-ouest et de se désintégrer à environ 50 kilomètres au-dessus de Mountainside, dans le New Jersey. Cooke a déclaré que le météore mesurait probablement environ 30 centimètres de diamètre, ce qui aurait rendu le rocher suffisamment brillant pour être vu pendant la journée. Voir un météore de cette taille est plus rare que d'apercevoir les particules plus petites de quelques millimètres de taille généralement observées dans le ciel nocturne.
« En voir un en plein jour au-dessus d'une zone peuplée comme New York est assez rare », a déclaré Cooke lors d'une interview avec ABC 7 à New York.
Le Bureau des environnements météoroïdes étudie les météorites dans l'espace afin que la NASA puisse protéger les satellites, les engins spatiaux et même les astronautes de notre pays à bord. Station spatiale internationale de ces morceaux de minuscules débris spatiaux.
Pour en savoir plus sur l'observation du ciel en avril, consultez la série What's Up de Jet Propulsion Lab :
Quels sont les moments forts de l’observation du ciel en août 2024 ? Mars et Jupiter se rencontrent de manière très rapprochée, les conditions semblent bonnes pour les météores des Perséides et comment observer une pépinière d'étoiles – la nébuleuse de la Lagune.
