Pete Hegseth a déployé son mélange caractéristique de belligérance et de rejet de la faute dans le but de faire taire les questions sur son implication dans un potentiel crime de guerre. Pourtant, la surveillance du secrétaire à la Défense n'a fait que s'intensifier, même certains républicains du Capitole soulevant des questions et promettant d'enquêter sur la deuxième frappe militaire sur un bateau vénézuélien en septembre. « Si cela se produisait, ce serait très grave » Mike Turner, un membre du comité des services armés de la Chambre, a déclaré sur CBS News Affrontez la nation Dimanche. « Ce serait un acte illégal. »
La semaine dernière, le Intercepter et Le Washington Post a rapporté qu'au début de l'automne, la Seal Team 6 avait mené une frappe « à double pression » sur ce qui était décrit comme un bateau de drogue après que deux hommes aient survécu à l'attaque initiale. Le suivi, le Poste a rapporté, a reçu l'ordre de se conformer à une directive orale de Hegseth de « tuer tout le monde » à bord.
Hegseth a largement défendu la campagne militaire dans les Caraïbes et ces tactiques probablement illégales, qui s’alignent sur la vision d’une « philosophie du guerrier » non limitée par les « règles d’engagement stupides » qu’il a exposée lors d’une réunion avec des généraux en septembre. Mais Hegseth a également tenté de contourner les questions sur la deuxième frappe, qualifiant les rapports de « fausses nouvelles » et affirmant que la directive avait en réalité été émise par le commandant en charge de l'opération, l'amiral. Frank Bradley. (Bradley a refusé de commenter la question.) « J'ai regardé cette première frappe en direct », a déclaré Hegseth aux journalistes mardi, mais « je suis passé à ma prochaine réunion » avant la seconde. Président Donald Trump a également tenté de prendre ses distances par rapport à la grève : « Je n'étais pas au courant de la deuxième grève. Je ne savais rien des gens », a-t-il déclaré mardi. « Je n'étais pas impliqué et je savais qu'ils avaient pris un bateau, mais je dirais ceci : ils ont fait grève. »
Mais la réponse de Hegseth n’a pas réussi à calmer les critiques, y compris au sein de son propre parti. Mardi, le sénateur Rand Paul a parlé avec scepticisme d’une publication sur les réseaux sociaux dans laquelle le secrétaire à la Défense qualifiait les informations faisant état d’une deuxième frappe de « fabriquées ». « Soit il nous mentait, dit Paul, soit il est incompétent et ne savait pas que c'était arrivé. » Sénateur Roger Wicker, Le président de la commission sénatoriale des forces armées a promis une « surveillance rigoureuse » en réponse aux rapports, malgré le secrétaire de presse de la Maison Blanche. Karoline Leavitt disant que Hegseth s’était déjà entretenu avec des législateurs « qui ont peut-être exprimé certaines inquiétudes » au cours du week-end. « Si cela est justifié, celui qui a donné cet ordre doit quitter Washington », a déclaré le sénateur républicain. Thomas Tillis a déclaré à CNN mardi. « J'en ai assez vu », représentant républicain Don Bacon a ajouté : « que je ne pense pas que (Hegseth soit) le bon leader ».
Trump a soutenu Hegseth jusqu’à présent, comme il l’a fait lors du scandale Signalgate du secrétaire à la Défense plus tôt cette année. « Tout le monde autour de cette table a fait un travail fantastique », a déclaré le président (plutôt somnolent) lors d'une réunion du Cabinet mardi, au milieu de questions sur la position de Hegseth, directeur du FBI. Kash Patel, et d'autres responsables de l'administration. Mais Hegseth et d’autres responsables de Trump en difficulté semblent de plus en plus constituer un handicap pour le président lui-même, alors qu’il est confronté à une baisse des taux d’approbation et à certaines fractures au sein de son parti normalement unifié. En effet, alors que beaucoup dans le monde MAGA s'en remettent à Trump et Hegseth : « Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'avoir une surveillance supplémentaire », a déclaré le sénateur. Tommy Tuberville dit Politique— Certains alliés clés du président ont exprimé leur inquiétude face à cette deuxième frappe. « Je ne suis pas à l'aise avec les deux coups », sénateur de Virginie-Occidentale Jim Justice a déclaré à MS Now mardi.
Il est difficile de dire si cet examen aboutira à la responsabilisation de Hegseth, sans parler de Trump. Mais tout cela semblerait renforcer le message diffusé le mois dernier par un groupe de législateurs démocrates dans une vidéo dans laquelle les six membres – tous issus de l’armée ou du renseignement – exhortaient les troupes à refuser les ordres illégaux. Trump a répondu à ce message en accusant les démocrates de « comportement séditieux » et en suggérant qu’ils devraient être exécutés. Leavitt a laissé entendre que tous les ordres émis par le président étaient légaux. Et le FBI aurait enquêté sur les législateurs démocrates à cause de la vidéo. « S'il y a quelqu'un qui doit répondre à des questions en public et sous serment », le sénateur Marc Kelly, L’un des démocrates, a déclaré lors d’une conférence de presse en faisant référence aux grèves des bateaux vénézuéliens, « c’est Pete Hegseth ».
