L'idée que l'essor de la technologie signifie que les jeunes d'aujourd'hui sont moins intelligents que les générations précédentes sont monnaie courante – mais mal, dit neuroscientifique Dean Burnett
George Orwell a écrit un jour que chaque génération «s'imagine être plus intelligente que celle qui l'a précédée, et plus sage que celle qui vient après».
Aujourd'hui, la deuxième partie de cette observation se sent plus astucieuse que jamais, car nous faisons face à des préoccupations constantes sur la façon dont la technologie moderne détruit censément les esprits et les capacités cognitives des enfants et des jeunes.
Pendant des décennies, les scientifiques ont noté la survenue de l'effet Flynn, qui décrit essentiellement comment, en termes de performances sur divers tests, chaque génération est plus intelligente que la précédente. Ces dernières années, cet effet a apparemment diminué, ce qui a conduit certains à interpréter cela comme une preuve des dommages que la technologie d'aujourd'hui, via les smartphones et le temps d'écran, fait aux jeunes.
Mais nous ne devrions pas encore désespérer, car il y a d'autres explications sur ce que nous voyons – et beaucoup d'entre eux sont en fait plutôt encourageants.
L'effet Flynn diminue car il n'y a plus de différence substantielle dans les scores d'intelligence entre les jeunes et ceux des générations plus âgées. Beaucoup interpréteraient cela comme signifiant que les jeunes deviennent moins intelligents. Cependant, cela pourrait tout aussi bien signifier que les personnes âgées conservent davantage de leurs capacités cognitives à mesure qu'elles vieillissent. Si quoi que ce soit, cela est plus susceptible d'être correct. En dehors de conditions comme la maladie d'Alzheimer, nous avons généralement vu des capacités cognitives réduire à mesure que les gens vieillissent, simplement en raison de l'âge. Mais des preuves récentes révèlent que ce n'est plus le cas pour beaucoup.
Il s'agit vraisemblablement du résultat en aval de l'accès supérieur à l'éducation, aux soins de santé et aux informations que ceux qui sont nés au 20e siècle ont de plus en plus apprécié, permettant aux générations récentes non seulement de devenir plus intelligentes, mais de rester ainsi.
Fondamentalement, l'écart d'intelligence décroissante entre les personnes âgées et les plus jeunes est plus susceptible d'être un signe des choses qui s'améliorent, plutôt que pire.
Il y a encore des inquiétudes quant à l'impact de la technologie sur l'intelligence et la cognition des jeunes. Mais même ici, il y a moins de motif d'alarme que de nombreux titres vous feraient supposer.
Certes, il existe des preuves que le temps d'écran excessif peut être préjudiciable à la durée d'attention (et également des preuves qui plaident autrement), mais cela peut être considéré comme le résultat de habitudes inutiles qui peuvent être annulées en ajustant le comportement, plutôt que du durcissement des interruptions des systèmes neurologiques clés.
Il aide également à réfléchir à la façon dont nous évaluons l'intelligence ou les capacités cognitives dans ce contexte. Les tests standardisés qui sont utilisés depuis des décennies sont tous bien et bons, mais comment mesurer précisément ou même définir l'intelligence est depuis longtemps un problème controversé.
Il se pourrait que l'application de cadres de performance intellectuelle établis de longue date aux jeunes qui se sont développés intellectuellement dans un environnement radicalement différent de celui de leurs parents leur rendent un mauvais service.
Par exemple, le déclenchement constant de plusieurs vidéos peut frapper les personnes âgées en signe d'un manque de concentration et d'attention, mais pouvoir gérer plusieurs flux d'informations à la fois nécessite une puissance cérébrale considérable. Il a également été démontré que les jeux vidéo améliorent les capacités multitâches. Utilisés correctement, les smartphones peuvent réellement améliorer l'apprentissage et l'éducation. Et ainsi de suite.
L'idée que les jeunes sont intellectuellement inférieurs sont sombres, mais les preuves ne le soutiennent pas. C'est plus que le monde qui nous entoure devient constamment plus complexe, et les plus jeunes et les personnes âgées s'adaptent pour faire face à cela admirablement, bien que de différentes manières.
Dean Burnett est neuroscientifique et auteur de Pourquoi tes parents sont raccrochés sur ton téléphone et que faire à ce sujet
