Un nouveau rapport indique que s’attaquer à 14 facteurs de risque liés au mode de vie et à l’environnement dès le plus jeune âge pourrait prévenir près de 50 % des cas de démence dans le monde. Soulignant de nouveaux risques comme l’hypercholestérolémie et la perte de la vue, le rapport appelle à des mesures préventives urgentes à large spectre pour enrayer l’épidémie de démence.
Le rapport 2024 de la Commission Lancet identifie la perte de vision et l’hypercholestérolémie comme de nouveaux facteurs de risque de démence, s’ajoutant à 12 autres déjà connus.
Le rapport souligne l’importance d’une gestion précoce et tout au long de la vie de ces facteurs, notamment pour les personnes présentant une prédisposition génétique à la démence. Le rapport fournit 13 recommandations ciblant à la fois les particuliers et les gouvernements pour atténuer les risques. Il s’agit notamment de gérer la perte auditive et visuelle, de maintenir l’activité cognitive et sociale, d’utiliser une protection de la tête dans le sport, de gérer les risques vasculaires comme le cholestérol et le diabète, d’améliorer la qualité de l’air et de favoriser des communautés solidaires. Des recherches axées sur l’Angleterre indiquent que la mise en œuvre de ces mesures pourrait permettre d’économiser environ 4 milliards de livres sterling en s’attaquant aux facteurs de risque tels que la consommation excessive d’alcool, les lésions cérébrales, la pollution de l’air, le tabagisme, l’obésité et l’hypertension.
Selon la troisième Commission Lancet sur la prévention, l’intervention et les soins en matière de démence, la prise en compte de 14 facteurs de risque modifiables dès l’enfance et tout au long de la vie pourrait prévenir ou retarder près de la moitié des cas de démence. Cela est crucial alors que l’espérance de vie mondiale augmente et que le nombre de cas de démence devrait augmenter considérablement dans tous les pays. Ces résultats ont été récemment présentés à la Maladie d'Alzheimer Conférence internationale de l'Association (AAIC 2024).
S’appuyant sur les dernières données disponibles, le nouveau rapport ajoute deux nouveaux facteurs de risque associés à 9 % de tous les cas de démence : environ 7 % des cas sont attribuables à un taux élevé de lipoprotéines de basse densité (LDL) ou de « mauvais » cholestérol à partir de 40 ans environ, et 2 % des cas sont attribuables à une perte de vision non traitée plus tard dans la vie.
Ces nouveaux facteurs de risque s’ajoutent aux 12 facteurs de risque déjà identifiés par la Commission Lancet en 2020 (faible niveau d’éducation, déficience auditive, hypertension artérielle, tabagisme, obésité, dépression, sédentarité, diabète, consommation excessive d’alcool, traumatisme crânien (TC), pollution de l’air et isolement social), qui sont liés à 40 % de tous les cas de démence.
Le nouveau rapport estime que les facteurs de risque associés à la plus grande proportion de personnes développant une démence dans la population mondiale sont la déficience auditive et un taux de cholestérol LDL élevé (7 % chacun), ainsi qu’un manque d’éducation au début de la vie et un isolement social plus tard dans la vie (5 % chacun).
La Commission, rédigée par 27 experts mondiaux de la démence, appelle les gouvernements et les particuliers à faire preuve d’ambition dans la lutte contre les risques liés à la démence tout au long de la vie, en faisant valoir que plus tôt nous pourrons traiter et réduire les niveaux de facteurs de risque, mieux ce sera. Le rapport présente un nouvel ensemble de changements de politique et de mode de vie pour aider à prévenir et à mieux gérer la démence.
Des mesures supplémentaires sont nécessaires à l’échelle mondiale pour réduire les risques de démence
En raison du vieillissement rapide de la population mondiale, le nombre de personnes atteintes de démence devrait presque tripler d’ici 2050, passant de 57 millions en 2019 à 153 millions. L’allongement de l’espérance de vie entraîne également une augmentation du nombre de personnes atteintes de démence dans les pays à faible revenu. Les coûts sanitaires et sociaux mondiaux liés à la démence sont estimés à plus de 1 000 milliards de dollars par an.
Cependant, dans certains pays à revenu élevé, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, la proportion de personnes âgées atteintes de démence a diminué, en particulier dans les zones socio-économiquement favorisées. Les auteurs du rapport affirment que cette diminution du nombre de personnes atteintes de démence est probablement due en partie au développement de la résilience cognitive et physique tout au long de la vie et à la diminution des lésions vasculaires résultant des améliorations des soins de santé et des changements de mode de vie, ce qui démontre l'importance de mettre en œuvre des approches de prévention le plus tôt possible.
Néanmoins, la plupart des plans nationaux de lutte contre la démence ne font pas de recommandations spécifiques sur la diversité, l’équité ou l’inclusion des personnes issues de cultures et d’ethnies mal desservies qui sont touchées de manière disproportionnée par les risques de démence.
« Notre nouveau rapport révèle que nous pouvons et devons faire beaucoup plus pour réduire le risque de démence. Il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour agir, et il est possible d’avoir un impact à n’importe quel stade de la vie », déclare l’auteur principal, le professeur Gill Livingston de l’University College London, au Royaume-Uni. « Nous disposons désormais de preuves plus solides que l’exposition prolongée au risque a un effet plus important et que les risques agissent plus fortement chez les personnes vulnérables. C’est pourquoi il est essentiel de redoubler d’efforts en matière de prévention envers ceux qui en ont le plus besoin, notamment les personnes des pays à revenu faible et intermédiaire et les groupes socio-économiquement défavorisés. Les gouvernements doivent réduire les inégalités de risque en rendant les modes de vie sains aussi accessibles que possible à tous. »
Pour réduire le risque de démence tout au long de la vie, la Commission présente 13 recommandations à adopter par les gouvernements et les particuliers, notamment (voir les messages clés à la page 2 du rapport pour la liste complète) :
- Offrir à tous les enfants une éducation de qualité et les rendre cognitivement actifs à l’âge mûr.
- Rendre les appareils auditifs accessibles à toutes les personnes malentendantes et réduire l’exposition au bruit nocif.
- Détecter et traiter un taux de cholestérol LDL élevé à partir de 40 ans environ.
- Rendre le dépistage et le traitement des déficiences visuelles accessibles à tous.
- Traitez efficacement la dépression.
- Portez un casque et une protection pour la tête lors des sports de contact et à vélo.
- Donner la priorité aux environnements communautaires et aux logements favorables pour accroître les contacts sociaux.
- Réduire l’exposition à la pollution de l’air grâce à des politiques strictes en matière d’air pur.
- Développer les mesures visant à réduire le tabagisme, telles que le contrôle des prix, le relèvement de l’âge minimum d’achat et l’interdiction de fumer.
- Réduisez la teneur en sucre et en sel des aliments vendus dans les magasins et les restaurants.
Ces mesures sont particulièrement importantes compte tenu des nouvelles données qui montrent que la réduction des risques de démence non seulement augmente les années de vie en bonne santé, mais réduit également le temps que les personnes qui développent une démence passent en mauvaise santé.
Comme l’explique le professeur Livingston, « un mode de vie sain qui comprend une activité physique régulière, l’absence de tabac, une activité cognitive à la cinquantaine (y compris en dehors de l’éducation formelle) et l’évitement de l’excès d’alcool peut non seulement réduire le risque de démence, mais aussi retarder son apparition. Ainsi, si les personnes développent effectivement une démence, elles risquent de vivre moins longtemps avec cette maladie. Cela a d’énormes répercussions sur la qualité de vie des individus ainsi que sur les économies réalisées par la société. »
L'Angleterre pourrait réaliser des économies d'environ 4 milliards de livres sterling
Dans une étude distincte publiée dans La Lancette Longévité en bonne santé Dans le cadre d'une étude réalisée en collaboration avec la Commission, le professeur Livingston, l'auteur principal Naaheed Mukadam et des co-auteurs ont modélisé l'impact économique de la mise en œuvre de certaines de ces recommandations, en prenant l'Angleterre comme exemple. Les résultats de l'étude suggèrent que l'utilisation d'interventions à l'échelle de la population dont l'efficacité est connue pour lutter contre les facteurs de risque de démence que sont la consommation excessive d'alcool (plus de 21 unités par semaine), les lésions cérébrales, la pollution de l'air, le tabagisme, l'obésité et l'hypertension artérielle pourrait permettre de réaliser des économies de plus de 4 milliards de livres sterling et de gagner plus de 70 000 années de vie ajustées en fonction de la qualité de vie (QALY) (une QALY équivaut à une année de vie en parfaite santé). Les auteurs soulignent que les avantages potentiels peuvent être encore plus importants dans les pays à revenu faible ou intermédiaire et dans tout pays où des interventions à l'échelle de la population telles que l'interdiction de fumer dans les lieux publics et l'enseignement obligatoire ne sont pas déjà en place.
« Étant donné la charge beaucoup plus élevée des facteurs de risque de démence dans les pays à revenu faible et intermédiaire, avec l'augmentation attendue de la démence au cours des prochaines décennies en raison du vieillissement rapide de la population et des taux accrus d'hypertension artérielle, de diabète et d'obésité, nous avons besoin d'approches préventives urgentes fondées sur des politiques qui auront d'énormes avantages potentiels bien supérieurs aux coûts », déclare le co-auteur du rapport, le Dr Cleusa Ferri de l'Universidade Federal de Sao Paulo et de l'hôpital Alemão Oswaldo Cruz, à Sao Paulo, au Brésil.
Le Dr Naaheed Mukadam, co-auteur de la Commission, de l'University College London, ajoute : « Donner la priorité aux approches à l'échelle de la population qui améliorent la prévention primaire (par exemple, réduire la consommation de sel et de sucre) et les soins de santé efficaces pour des maladies comme l'obésité et l'hypertension artérielle, limiter le tabagisme et la pollution de l'air, et permettre à tous les enfants de recevoir une bonne éducation, pourrait avoir un effet profond sur la prévalence de la démence et les inégalités, ainsi que permettre des économies de coûts significatives. »
Donner la priorité aux avancées de la recherche et au soutien aux personnes atteintes de démence
Le rapport évoque également les avancées prometteuses dans le domaine des biomarqueurs sanguins et des anticorps anti-amyloïdes β pour la maladie d'Alzheimer. Les auteurs expliquent que les biomarqueurs sanguins constituent une avancée significative pour les personnes atteintes de démence, car ils augmentent potentiellement l'évolutivité et réduisent le caractère intrusif et le coût des tests pour un diagnostic précis. Bien qu'il existe des essais cliniques prometteurs, les auteurs du rapport mettent en garde contre le fait que les traitements par anticorps anti-amyloïdes β sont nouveaux et qu'il n'existe pas de données à long terme. Ils appellent à davantage de recherches et à une plus grande transparence sur les effets secondaires à court et à long terme.
Enfin, le rapport appelle à un soutien accru pour les personnes atteintes de démence et leurs familles. Les auteurs soulignent que dans de nombreux pays, les interventions efficaces connues pour bénéficier aux personnes atteintes de démence ne sont toujours pas disponibles ou ne constituent pas une priorité, notamment les interventions axées sur l'activité physique qui procurent du plaisir et réduisent les symptômes neuropsychiatriques et les inhibiteurs de la cholinestérase pour ralentir le déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer. De même, de nombreux besoins des aidants ne sont pas évalués et satisfaits. Ils recommandent de proposer des interventions d'adaptation à plusieurs volets aux aidants familiaux qui risquent de souffrir de dépression et d'anxiété, notamment en leur fournissant un soutien émotionnel, en planifiant l'avenir et en les informant sur les ressources médicales et communautaires.
Les auteurs notent que si la quasi-totalité des données probantes sur la démence proviennent encore des pays à revenu élevé, il existe désormais davantage de données probantes et d’interventions dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, mais que ces interventions doivent généralement être modifiées pour mieux tenir compte des différentes cultures, croyances et environnements. Ils soulignent également que les estimations de prévention supposent qu’il existe une relation de cause à effet entre les facteurs de risque et la démence, et bien qu’ils aient pris soin de n’inclure que les facteurs de risque pour lesquels des preuves convaincantes ont été fournies, ils notent que certaines associations peuvent n’être que partiellement causales. Par exemple, alors que la dépression persistante à la quarantaine peut être causale, la dépression à la fin de la vie peut être causée par la démence. Enfin, ils notent que cette modification du risque affecte la population et ne garantit pas qu’un individu évitera la démence.
La Commission Lancet a été financée par l'University College London, Royaume-Uni, l'Alzheimer's Society, Alzheimer's Research UK et l'Economic and Social Research Council. La liste complète des chercheurs et des institutions qui ont mené l'étude est disponible dans le rapport de la Commission.
L’article du Lancet Healthy Longevity a été financé par les trois écoles du NIHR.
