Le paysage de défense de l'Inde connaît une transformation significative, marquée par un délicat exercice d'équilibre entre l'approfondissement des liens stratégiques avec la Russie tout en élargissant simultanément les partenariats avec les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et Israël. Ce réseau complexe de relations reflète l'évolution des priorités géopolitiques de l'Inde dans un monde multipolaire, où le maintien de l'autonomie stratégique et la garantie de la sécurité nationale sont primordiaux.
Historiquement, l’industrie de défense indienne a été façonnée par une confluence de facteurs géopolitiques et idéologiques. L’héritage du régime colonial a laissé une empreinte significative, avec une base de production de défense locale limitée et une dépendance à l’égard de sources extérieures pour les équipements militaires essentiels. Après son indépendance, l’Inde s’est engagée sur la voie de l’autonomie, motivée par l’impératif de sécurité nationale dans un environnement géopolitique instable. Cela a conduit à se concentrer sur la production nationale de défense, avec la création d’entreprises du secteur public et d’institutions de recherche et développement pour développer et fabriquer une gamme de matériel militaire, depuis les avions et les chars jusqu’aux missiles et sous-marins.
La guerre froide a profondément influencé la trajectoire de défense de l’Inde. En tant que membre fondateur du Mouvement des pays non alignés, l’Inde a cherché à maintenir son autonomie stratégique en diversifiant ses partenariats de défense. Tout en forgeant des liens solides avec l’Union soviétique, en accédant à des technologies de défense cruciales et en établissant des collaborations industrielles vitales, l’Inde s’est également engagée aux côtés des États-Unis, cherchant à diversifier ses sources de défense et à accéder à des technologies avancées. Cette période a été marquée par une interaction complexe de considérations géopolitiques, de tendances idéologiques et de nécessités pragmatiques, qui ont façonné la posture de défense de l'Inde et jeté les bases de son approche actuelle, caractérisée par une stratégie pragmatique et à multiples facettes dans ses achats de défense.
Le commerce de défense en plein essor entre l’Inde et la Russie continue d’être la pierre angulaire de leur partenariat stratégique. Ces dernières années ont été témoins d’une augmentation du volume et de la profondeur de ces relations, englobant non seulement les ventes d’armes mais aussi les coentreprises dans la fabrication de matériel de défense et la coopération technologique. La mise en service de l'INS Tushil, une frégate furtive construite conjointement par l'Inde et la Russie, le 9 décembre 2024 à Kaliningrad, souligne la sophistication croissante de leur collaboration industrielle de défense. Cette collaboration s’étend à des domaines critiques comme la technologie des sous-marins nucléaires, l’Inde louant des sous-marins à propulsion nucléaire à la Russie. Cependant, la guerre en cours en Ukraine présente des défis, affectant la livraison en temps opportun de systèmes de défense russes essentiels tels que le système de défense aérienne S-400 et les avions de combat Sukhoi. Les rapports suggèrent de nouveaux retards dans les livraisons, soulevant des inquiétudes quant à l'état de préparation de la défense de l'Inde dans un contexte de tensions frontalières persistantes.
Même si le partenariat de défense russo-indien reste important, l’Inde a activement diversifié ses sources de défense pour atténuer les risques et accéder aux technologies de pointe. Les États-Unis sont devenus un partenaire clé en matière de défense, avec une coopération bilatérale croissante dans des domaines tels que le partage de renseignements, la lutte contre le terrorisme et les exercices militaires conjoints. L'acquisition par l'Inde de systèmes de défense américains avancés, notamment l'avion de transport C-17 Globemaster et les hélicoptères d'attaque AH-64E Apache en mai 2019, reflète cet engagement croissant. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les États-Unis sont devenus le deuxième fournisseur d'armes de l'Inde entre 2019 et 2023, représentant 12 % des importations d'armes de l'Inde.
De même, l’Inde a renforcé ses liens de défense avec le Royaume-Uni, la France et Israël. Le Royaume-Uni est devenu un partenaire important dans la fabrication de matériel de défense et le transfert de technologies, avec des coentreprises dans des domaines tels que la construction de porte-avions et les moteurs à réaction avancés. La France est un partenaire de longue date dans le domaine de la défense, fournissant des avions de combat Rafale et collaborant au développement de sous-marins. En outre, l'accord Rafale de 2016, évalué à environ 8,8 milliards de dollars, a considérablement amélioré les capacités de puissance aérienne de l'Inde. Israël, un partenaire technologique clé, a fourni à l’Inde des technologies de défense essentielles, notamment des systèmes de missiles et des véhicules aériens sans pilote. Israël est un fournisseur constant d’armes avancées à l’Inde, avec des contrats couvrant des systèmes de défense aérienne, des missiles et des systèmes de guerre électronique.
Les données provenant de sources de l'industrie de défense et de rapports gouvernementaux révèlent une augmentation constante des importations de défense de l'Inde en provenance de ces pays au cours de la dernière décennie. Même si les chiffres exacts varient selon les sources, il est évident que l’Inde a considérablement diversifié son panier d’approvisionnement en matière de défense, réduisant ainsi sa dépendance à l’égard d’un seul fournisseur. Selon le SIPRI, l'Inde était le plus grand importateur d'armes au monde entre 2019 et 2023, la Russie représentant 34 % de ses importations d'armes, suivie par la France (15 %) et Israël (11 %). Ces données mettent en évidence la tendance à la diversification, les fournisseurs non russes gagnant une part significative du marché indien.
Pour mieux comprendre la trajectoire de l’industrie de défense indienne, il faut examiner l’évolution géopolitique et les perspectives socio-économiques des vingt-cinq dernières années. Les années 2000 ont été marquées par un changement important dans le développement économique de l'Inde, qui a directement influencé son commerce de défense. Une période de croissance économique rapide et de libéralisation a généré des ressources accrues pour la modernisation de la défense. Cela a coïncidé avec des préoccupations croissantes en matière de sécurité dans la région, notamment le terrorisme transfrontalier et la concurrence géopolitique croissante. La guerre de Kargil en 1999 a révélé des lacunes critiques dans les capacités militaires de l'Inde, alimentant encore davantage le besoin de modernisation. Cette confluence de la capacité économique et des impératifs de sécurité a entraîné une augmentation des acquisitions dans le domaine de la défense, l’accent étant mis sur l’acquisition de technologies avancées et la mise à niveau des plates-formes existantes. L’accent s’est déplacé vers l’acquisition de multiplicateurs de force, tels que des munitions à guidage de précision, des systèmes de guerre électronique et des capacités de surveillance avancées. Cette période a également vu une plus grande concentration sur les compensations de défense, visant à tirer parti des acquisitions de défense pour stimuler l’industrie nationale et le transfert de technologie. Le désir de projeter sa puissance et de garantir les intérêts économiques croissants de l'Inde dans la région de l'océan Indien a également joué un rôle dans l'élaboration des acquisitions de défense, en mettant l'accent sur la modernisation navale et la sécurité maritime.
Dans la période actuelle des années 2020, de nouveaux facteurs socio-économiques façonnent le commerce de défense de l'Inde. La montée de la Chine en tant que puissance économique et militaire majeure, associée aux tensions frontalières persistantes et à la concurrence croissante dans la région Indo-Pacifique, a intensifié les préoccupations de l'Inde en matière de sécurité. La pandémie de COVID-19, tout en ayant un impact sur les économies mondiales, a également mis en évidence l’importance de l’autonomie et de la résilience dans des secteurs critiques, notamment la défense. Cela a conduit à un regain d’intérêt pour « Atmanirbhar Bharat » (Inde autonome) dans la production de défense, en mettant l’accent sur la promotion de la fabrication locale, la réduction de la dépendance aux importations et la promotion de l’innovation. Le gouvernement a mis en œuvre diverses réformes politiques pour encourager la participation du secteur privé à la fabrication de matériel de défense, notamment en rationalisant les procédures de passation des marchés et en favorisant les coentreprises avec des entreprises étrangères. En outre, la menace croissante de la cyberguerre et l’importance croissante des moyens spatiaux ont conduit à de nouveaux domaines d’investissement dans la défense, l’accent étant mis sur le développement des capacités dans ces domaines. La nécessité de relever ces défis de sécurité en constante évolution, tout en favorisant simultanément la croissance économique et l'autonomie technologique, détermine la trajectoire actuelle du commerce de défense de l'Inde.
Cette approche à multiples facettes des partenariats de défense sert plusieurs intérêts stratégiques indiens clés. Premièrement, il renforce les capacités militaires de l'Inde en donnant accès à un large éventail de technologies et de plates-formes avancées. Deuxièmement, cela renforce l'influence diplomatique de l'Inde dans les affaires internationales, lui permettant d'entretenir des relations solides avec les principaux acteurs mondiaux. Troisièmement, cela contribue au rôle croissant de l'Inde en tant que fournisseur de sécurité régionale, lui permettant de relever efficacement les défis de sécurité émergents dans la région Indo-Pacifique.
Cependant, naviguer dans ce réseau complexe de partenariats de défense présente également des défis. Équilibrer des intérêts concurrents et maintenir une autonomie stratégique nécessite une diplomatie prudente et une compréhension nuancée du paysage géopolitique. L’Inde doit soigneusement calibrer ses engagements en matière de défense pour éviter de s’aliéner l’un de ses principaux partenaires et garantir que ses achats de défense servent ses objectifs stratégiques à long terme.
