En utilisant le télescopio canarias de 10 m (GTC), les astronomes européens ont détecté du méthane dans l'atmosphère de Wisea J181006.18−101000.5 – le nain T le plus proche de la Terre. Le résultat a été signalé dans un document de recherche publié le 28 mars sur le arxiv serveur de pré-imprimé.
Les nains bruns sont des objets intermédiaires entre les planètes et les étoiles. Les astronomes conviennent généralement qu'ils sont des objets substradeurs occupant la plage de masse entre 13 et 80 masses de Jupiter. Une sous-classe de naines brunes (avec des températures efficaces entre 500 et 1 500 K) est connue sous le nom de naines T, et représente les objets subsulaires les plus cool et les moins lumineux jusqu'à présent détecté.
Des études sur les nains pourraient aider les astronomes à mieux comprendre les objets près de la frontière de la planète / étoile contestée, par exemple, des exoplanètes géantes. Cependant, bien que de nombreux nains bruns aient été détectés à ce jour, les nains ne sont pas si courants, car seulement 400 objets de ce type ont été identifiés.
Wisea J181006.18−101000.5, ou Wise1810 pour faire court, est un nain T pauvre en métal à une distance de seulement 29 années-lumière de la Terre. Il a un rayon d'environ 0,65 rayons Jupiter et est quelque 17 fois plus massif que Jupiter. On estime que la température effective de Wise1810 se situe dans la plage de 800 à 1 300 K.
Des observations antérieures à basse résolution à basse résolution et infrarouges moyennes de WISE1810 ont suggéré qu'elle a une atmosphère significativement modifiée chimiquement dominée par l'hydrogène et la vapeur d'eau. Cependant, aucune preuve de méthane n'a été trouvée, ce qui est une molécule caractéristique déterminante du type T-Darf.
Cela a changé avec la publication récente d'une nouvelle étude menée par une équipe d'astronomes dirigée par Jerry Zhang de l'Université de La Laguna, en Espagne. Ils ont obtenu une nouvelle photométrie proche infrarouge de Wise1810 avec l'Escpectrografo Multiobjeto infra-rojo (EMIR) de GTC, ce qui a entraîné une détection claire du méthane dans l'atmosphère de ce nain t.
La détection du méthane soutient en outre la classification de Wise1810 comme de type T au lieu de type L, qui a été suggéré par certaines études. Les chercheurs ajoutent qu'aucune preuve de monoxyde de carbone et de potassium n'a été trouvée dans l'atmosphère de cet objet.
Sur la base des données collectées, l'abondance du carbone pour Wise1810 a été estimée à -1,5 DEX, qui a déduit une métallicité à un niveau de -1,7 DEX. La température effective du nain T a été limitée à environ 1 000 K.
Les auteurs de l'article expliquent que la faible métallicité de Wise1810 explique probablement principalement la non-détection du potassium atomique, mais une température plus basse pourrait également augmenter cet effet.
L'étude a également révélé que Wise1810 a une vitesse héliocentrique de -83 km / s. Cette constatation indique que l'objet est plus probablement associé au disque épais de la voie lactée plutôt qu'au halo, malgré sa très faible métallicité.
