Meredith Koop a été responsable de la création de souvenirs éternels de Michelle Obamale style depuis 2010, suite Barack Obamaprête serment en tant que 44e président des États-Unis. À une époque où tous les regards étaient tournés vers l’ancienne première famille, notamment parce qu’elle était la première famille noire à la Maison Blanche, c’est Koop qui a contribué à changer la conversation, un regard à la fois.
« Quand quelqu'un va travailler à la Maison Blanche, ce n'est pas une chose fortuite. Je prends cela au sérieux, parce que c'est sérieux. Je ne voulais pas être la personne qui apporterait de la négativité dans cet espace, avec toutes les pressions, avec toutes les critiques, avec eux étant les premiers – avec tout ça, il était plus important, encore une fois, de trouver cet endroit où la mode n'était pas nécessairement le sujet brûlant de la journée », dit Koop.
Originaire de St. Louis, dans le Missouri, Koop s'est finalement rendue à Chicago et a franchi les portes de la boutique de vêtements haut de gamme Ikram, ce qui allait bientôt lui ouvrir l'opportunité de sa vie. Koop détaille ses débuts de collaboration avec Obama en Le Regard, qui met en valeur le style suprême de l'ancienne première dame.
Koop a parlé avec Salon de la vanité pour partager des détails sur ce qu'était cette époque dans les coulisses et comment elle a défini ses looks préférés pour ce livre très attendu.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Salon de la vanité : Comment est née l’idée de ce livre ?
Meredith Koop : C'était vraiment le désir et le souhait de Michelle. Je l'appelle Michelle. Elle voulait faire cela depuis un moment, et je pense que c'était sur la liste des choses qu'elle voulait cocher – pour aborder cet aspect de son passage à la Maison Blanche. Et puis, au fil du temps, il est devenu évident que le temps passé en dehors de la Maison Blanche était également très excitant en termes de mode, de coiffure, de beauté et de possibilité de jouer un peu plus.
Quand vous avez commencé à habiller Michelle, quelle était votre façon de découvrir les créateurs ?
Le fait est que j’ai toujours eu cet intérêt et cette curiosité, même lorsque je ne travaillais pas parallèlement dans le domaine de la mode. En arrivant, j'ai beaucoup appris en travaillant chez Ikram et en étant exposé à des gens qui faisaient cela. Je pense que les choses ont beaucoup changé dans le secteur de la vente au détail, tel qu'il est aujourd'hui, mais à cette époque, vu la façon dont les choses se passaient dans ce magasin, nous étions pleinement engagés. Nous regardions tous les spectacles, en parlions tous ; les pièces arrivent et vous les voyez en personne ; vous travaillez avec les clients, vous leur expliquez. Je connaissais les designers parce que j'avais lu des articles sur eux, mais c'était différent lorsque j'interagissais dans un espace avec d'autres et avec des clients. Et une fois qu’Internet sera disponible, vous pourrez obtenir toutes les informations que vous souhaitez. Il n’est pas nécessaire d’être au premier rang d’un défilé de mode pour voir une collection. C'est vraiment comme ça que j'ai travaillé avant même de rencontrer Michelle ou même d'avoir une idée de quoi que ce soit, puis à la Maison Blanche également.
Y a-t-il des styles ou des créateurs que vous avez dû convaincre Michelle de porter ? Y a-t-il des looks sur lesquels elle a déjà été sceptique ?
Elle est assez ouverte d'esprit, d'une certaine manière, et elle est aussi très pratique. Elle ne fera pas quelque chose où elle ne peut pas bouger, où elle est très mal à l'aise ou où elle a très chaud. Elle s'intéresse beaucoup à : « Quel temps fait-il ? Quel est le lieu ? Qui sera là ? » Ma philosophie est la suivante : voyons quel est le potentiel d'un vêtement. Même lors de cette dernière séance photo qui est sortie, j'avais Jason Wu a confectionné cette magnifique robe de sa collection la plus récente, et elle ne s'y sentait tout simplement pas bien et n'était pas vraiment disposée à l'explorer, ce qui m'a rendu extrêmement triste. Donc, après l'essayage, j'ai pris la robe et je me demandais simplement : comment pouvons-nous faire en sorte que cela fonctionne ? Parce que je voulais vraiment que Jason soit inclus dans ce projet : c'est un créateur extraordinaire, son travail est solide et la robe est magnifique. Nous avons fini par transformer la robe en haut et en l'associant à une sorte de jean reconstitué de chez Sami Miró, et elle a fini par embarquer. Mais ce que je fais, c'est convaincre, je prépare, et puis je me prépare aussi à être déçu.
Dans le livre, vous mentionnez que vous ne vous êtes jamais attaché à quoi que ce soit. C'est difficile à faire, j'imagine.
C'est seulement parce que l'attachement ne concerne pas que la mode doit être ceci ou cela. Ce n’est pas nécessairement ce que je ressens. Même si j'admire et respecte vraiment, vraiment tant de maisons, de créateurs et de marques, il ne s'agit pas tant des aspects de la mode qui sont glamour et flashy. Il s'agit plutôt de ce qui peut fonctionner pour elle, n'est-ce pas ? De femme à femme, je ne veux pas mettre une autre personne mal à l'aise, notamment un client. Il y a des limites. Je sais en quelque sorte où je peux la pousser et où je dois simplement dire : « D'accord, nous allons juste faire ce qui fonctionne », car il est plus important pour elle d'être à l'aise que d'être une gravure de mode.
Y a-t-il des looks remarquables que vous préférez ?
En travaillant sur ce livre, je suis revenu en arrière et j'ai regardé chaque photo, ce qui a été tout un voyage. Il n’y avait pas de place pour inclure littéralement toutes les tenues qu’elle a portées, car il y en avait tellement. Je dis toujours que ce qui m'a marqué a été la robe Versace lors du dîner d'État italien, simplement parce que j'ai adoré la construction, le message, l'histoire de cette maison et son apparence. C'était sexy, c'était cool, c'était actuel. J'ai adoré le fait qu'ils aient pu répondre à une demande d'or rose. Il y a certainement d’autres robes que j’ai adorées. Comme au quotidien, un grand Dries Van Noten habillez-vous pour un événement dans la salle Est ou un Narciso Rodríguez robe. Zac Posen J'ai confectionné ces deux magnifiques costumes dans ce merveilleux tissu. J'ai tout simplement adoré ces costumes, ils étaient si chics.
De grands moments ont été créés avec les designers avec lesquels vous avez choisi de travailler. Diriez-vous que Michelle et vous avez mis des designers sur la carte ? Et comment avez-vous fait pour choisir certains créateurs plutôt que d’autres ?
C'est donc une question intéressante, car même avec Jason Wu, Jason avait une entreprise. Les vêtements de Jason étaient vendus dans les magasins avant l'inauguration. À l’époque, le marché de l’habillement était très différent. La façon dont les gens achetaient des vêtements était très différente, notamment de la part des créateurs américains. Je ne dirais donc jamais que nous « mettons quelqu’un sur la carte ». Je pense que c'était simplement dû au fait que le niveau d'exposition était beaucoup plus élevé et très spécifique et unique. Non seulement parce que c’est une première dame, mais aussi parce que c’était la première dame Michelle Obama. Ça a frappé différemment, c'est sûr. Cela a presque légitimé (les designers), même dans certains de leurs propres maisons ou avec certaines de nos propres familles, de vivre ces moments historiques. Je pense que cela revient en grande partie à ce qu’elle défend, à ce que défendait cette administration à l’époque.
Lors de la collaboration et du choix des designers, de nombreuses considérations différentes ont été prises en compte. Il ne s'agit pas simplement de dire : « Oh, ce sont de superbes vêtements. Portons ces vêtements. » Surtout dans une industrie qui s’adresse vraiment à la taille des échantillons. J'ai toujours recherché des personnes capables de concevoir pour différents types de corps, qui comprenaient comment confectionner des vêtements pour le corps des femmes, et pas seulement pour une vision étroite de ce que pourrait être le corps d'une femme. Cela étant dit, j'ai vraiment adopté une approche démocratique et j'ai essayé de travailler avec le plus de personnes possible. Je suis presque sûr d'avoir travaillé avec plus de créateurs, et elle portait plus de créateurs, que n'importe quelle autre première dame de l'histoire, ce qui, à lui seul, en dit long sur l'approche et ce que cela signifiait réellement. Cela indiquait vraiment que les choses étaient possibles, parce qu’elles l’étaient. Nous avons essayé de répandre l'amour.
Que pensez-vous de l'effet que vous avez tous les deux créé avec la façon dont les femmes regardaient les vêtements et la façon dont elles s'habillent ? De l'utilisation par Michelle des couleurs et des accessoires jusqu'au style général, c'était tellement incroyable d'être témoin de son passage à la Maison Blanche et jusqu'à maintenant. Mais que pensez-vous de l’impact éternel que vous et elle avez créé avec votre approche du style et du design ?
Ce que j'observe, c'est que l'impact se poursuit. La façon dont elle a abordé le rôle de première dame ressemblait beaucoup à celle d’une femme qui travaille. Elle est arrivée là-bas et elle a dit : « Je suis ici pour faire un travail, et je sais comment faire ce travail parce que j'ai cette expérience de mon parcours professionnel, donc je vais l'aborder comme ça. Donc, chaque fois que vous la voyiez, bien sûr lors de thés, de banquets et de dîners d'État, vous la voyiez faire le travail, et je pense que beaucoup de femmes ont été inspirées par cela.
Maintenant, je lui dis toujours, comme elle a 61 ans : « Tu es canon, tu comprends ?! » Tout au long de toutes ces années, j’ai vraiment été en admiration devant cela. Quand je l'habille, quand je la coiffe, je ne la regarde pas et je me dis : D'accord, que porterait une femme de 61 ans ? Je me demande : Qu'est-ce qu'une femme dynamique, cool et sexy veut porter, ou qu'est-ce qui lui fait du bien en tant que personne ?
Comment diriez-vous que son style a évolué depuis son passage à la Maison Blanche jusqu'à aujourd'hui ?
Lorsque vous êtes la première dame des États-Unis, du moins dans son cas, il y a juste des choses que vous devez considérer et auxquelles vous devez penser, comme si vous étiez presque comme un représentant, un diplomate de ce poste. Je pense donc que depuis lors, les choses sont certainement plus ouvertes. Certes, les choses peuvent être un peu plus audacieuses, un peu plus audacieuses. C'est très clair. Alors que nous regardons ces photos et parlons de ces moments, elle aime son apparence dans tout cela. Des robes fourreau aux looks entièrement en denim en passant par les robes de soirée, tout cela. Je pense que c'est devenu un peu plus audacieux et actuel. Mais cela étant dit, je ne veux pas minimiser ou agir comme si ce qu’elle portait à la Maison Blanche n’était pas du tout aligné avec qui elle est. C'était juste un moment différent, une époque différente et un rôle différent, et maintenant nous pouvons en quelque sorte nous ouvrir et faire les choses un peu plus sans aucune règle.
