Au cours de la décennie précédente, les États-Unis semblent avoir trop souvent négligé l’insurrection maritime chinoise, la considérant comme un petit stratagème visant à influencer les événements et à détourner l’attention du problème plus grave de la capacité navale chinoise inquiétante à mener des attaques cinétiques à grande échelle, y compris des attaques contre les drones. déploiements technologiques.
En réponse, la Carnegie Corporation de New York a soutenu le projet de contre-insurrection maritime de l’US Naval Institute, qui vise à rassembler d’éminents experts en stratégie maritime pour analyser les moyens efficaces permettant aux États-Unis et à leurs alliés de mettre en lumière l’escalade des activités illégales de harcèlement de la Chine. , intimider et intimider d’autres États de la mer de Chine méridionale.
Les collaborateurs du nouveau projet comprennent des experts bien connus de la mer de Chine méridionale : James Holmes, Geoffrey Till, Bryan Clark, Peter Swartz, Brent Sadler, Steve Wills et Collin Koh.
Le timing est primordial. La Chine met actuellement en œuvre une approche à deux volets, dans laquelle elle se prépare à faire face à des conflits potentiels entre États et s’efforce activement d’atteindre ses objectifs par des moyens non militaires.
Les récentes opérations maritimes à enjeux élevés de la Chine ont eu lieu le 22 octobre avec deux collisions de navires à Ayungin Shoal (également connu sous le nom de Second Thomas Shoal), toutes deux situées bien à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines. Un navire de la Garde côtière chinoise a frôlé un petit bateau de ravitaillement sous contrat avec le gouvernement philippin ; puis un navire de la milice armée chinoise a heurté un plus petit navire des garde-côtes philippins.
Bien que « zones grises » et insurrection maritime ne soient pas synonymes, elles font toutes deux partie des enjeux plus larges de sécurité dans la zone de conflit. Les risques qui pèsent sur le droit maritime international pourraient bientôt nécessiter plus que des opérations de liberté de navigation renforcées (FONOP). Au cours de la dernière décennie, la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) chinoise a rapidement modernisé et étendu ses capacités en investissant dans de nouveaux navires, sous-marins et technologies navales.
Le 28 août, le ministère chinois des Ressources naturelles a pris une autre décision audacieuse en publiant ce qu’il a appelé une nouvelle carte standard, qui comprend désormais 10 lignes en tirets – une extension de la ligne à neuf tirets déjà rejetée par les Nations Unies. « Tribunal du droit de la mer.
Les actions de la Chine s’avèrent alarmantes à la lumière des nouvelles lignes directrices bilatérales de défense de Washington avec les Philippines, publiées en mai 2023, qui clarifient les circonstances dans lesquelles les soldats américains viendraient au secours de leurs homologues philippins selon les termes de leur pacte de défense mutuelle. Les instructions signalaient un changement dans la politique américaine en mer de Chine méridionale, passant d’une « non-implication scrupuleuse » à la prévention des actes provocateurs chinois dans des circonstances de « zone grise ».
Hunter Stires, directeur du projet de contre-insurrection maritime de l’US Naval Institute, met l’accent sur une croyance largement répandue à Washington qui offre une perspective contre-intuitive : le développement par Pékin de capacités militaires sophistiquées sert potentiellement de manœuvre stratégique visant à détourner l’attention des décideurs politiques américains et réponses décourageantes aux opérations anti-insurrectionnelles chinoises.
Les efforts continus de la Chine pour saper l’ordre international fondé sur des règles dirigé par les États-Unis, qui ont suscité une attention considérable en raison de ses implications potentielles sur de futurs conflits, ont permis de réaliser des progrès substantiels sans recourir à une action militaire. Cela est évident dans leurs crimes maritimes flagrants, notamment la pêche illégale, non réglementée et non déclarée (INN), ainsi que les vols et les dommages infligés aux navires de pêche vietnamiens.
Afin de contrecarrer ces actions illégales, le Vietnam, les Philippines et l’Indonésie doivent de toute urgence coopérer en partageant leurs pratiques de surveillance maritime et en participant aux forums maritimes mondiaux pour aider à freiner les violations maritimes de la Chine.
Le 15 de la semaine dernièreème Lors de la conférence annuelle sur la mer de Chine méridionale, organisée par l’Académie diplomatique du Vietnam, le vice-ministre des Affaires étrangères Do Hung Viet a évoqué l’importance des zones grises de la Chine. « Les activités de la zone grise augmentent considérablement le risque de confrontation, déstabilisent la gouvernance de l’ordre public régional et sapent le droit, la confiance et la volonté politique de coopération. »
En outre, le Partenariat indo-pacifique pour la connaissance du domaine maritime (IPMDA), dont les États-Unis sont membres, a promis de travailler avec des partenaires régionaux pour lutter contre la pêche illégale en fournissant une collecte de données par radiofréquence en temps réel.
Le modus operandi de la Chine appelle à des tactiques qui ne relèvent pas du niveau de combat militaire pour imposer le contrôle de l’importante population civile maritime de l’Asie du Sud-Est, plutôt que de mener une guerre d’agression à grande échelle, coûteuse et dangereuse. Plus de 3,7 millions de personnes résident dans cette région et leur survie quotidienne dépend de leur accès à la mer de Chine méridionale.
Les garde-côtes chinois et les membres de la milice maritime des forces armées populaires (PAFMM) continuent de saisir les captures des pêcheurs, de détruire les équipements radio et de navigation de leurs navires essentiels à la sécurité des opérations maritimes et de contaminer les réserves d’eau potable des bateaux de pêche, les obligeant à retourner à atterrir.
En outre, les allégations d’enlèvements impliquant des pêcheurs vietnamiens retenus captifs par les troupes paramilitaires chinoises en échange d’argent ne sont pas signalées.
La Chine est devenue le premier exploitant de pêche au monde à l’échelle mondiale plutôt que régionale. Les bateaux chinois sont actifs dans des océans éloignés des côtes chinoises, et l’augmentation de leurs captures menace d’exacerber l’épuisement déjà grave des pêcheries mondiales.
Que les actes maritimes répétés de la Chine soient ou non considérés comme de la piraterie d’État, il est évident que leur objectif stratégique est de saper le système juridique international établi qui soutient l’idée de liberté de la mer. Ce principe est fondamental pour l’intérêt national des États-Unis.
Pékin continue d’imposer sa propre idée rigide et égoïste de souveraineté maritime, définie par une structure hiérarchique. En revendiquant l’autorité sur de vastes eaux offshore qu’elle qualifie de « sol national bleu », cette stratégie empêche les petits États côtiers d’exercer leurs droits sur les zones économiques exclusives (ZEE) et autres droits maritimes fondamentaux.
Les scientifiques marins, comme le Dr John McManus, un éminent spécialiste des récifs coralliens de l’Université de Miami, qui visite régulièrement la région depuis plus d’un quart de siècle, ont tiré la sonnette d’alarme sur la destruction des récifs coralliens de la mer de Chine méridionale. essentiel pour le milieu marin et pour prévenir l’effondrement des stocks de poissons.
« Les conflits territoriaux ont conduit à la création d’avant-postes militaires destructeurs pour l’environnement, socialement et économiquement coûteux sur de nombreuses îles », affirme l’écologiste.
Alors que les États-Unis accueilleront la Conférence économique Asie-Pacifique à San Francisco le mois prochain, une opportunité clé se présente non seulement pour mettre en valeur le leadership économique et le multilatéralisme de Washington dans la région Indo-Pacifique, mais aussi pour souligner son engagement en faveur d’une mer de Chine méridionale ouverte et libre, soutenant la livraison efficace et sans entrave des marchandises.
Plus largement, les États-Unis ne peuvent pas se permettre d’être aveuglés par les futurs incidents et dangers posés par les ambitions maritimes de la Chine dans la région Indo-Pacifique.
James Borton est chercheur principal non-résident au Johns Hopkins/SAIS Foreign Policy Institute et auteur de Dispatches from the South China Sea: Navigating to Common Ground.
