Dans une lettre de recherche publiée dans la revue Scienceles chercheurs de l'UTS Center for Technology in Water and Wastewater écrivent que les incendies de forêt peuvent contaminer les systèmes de distribution de l'eau potable, posant des risques substantiels et croissants de santé publique, avec près d'un demi-milliard de personnes dans le monde ayant connu des incendies de forêt à moins de 1 kilomètre de leurs maisons au cours des deux dernières décennies.
Ils écrivent: «Les autorités dans les zones des incendies de forêt récents, tels que les incendies de Los Angeles 2025, devraient garantir que l'eau potable est sûre en surveillant et en atténuant la contamination des systèmes de distribution de l'eau.
«Les systèmes de distribution transportent l'eau potable des usines de traitement aux consommateurs. L'eau doit répondre aux normes de sécurité avant de quitter une usine de traitement, mais une contamination peut se produire pendant le transport.
«Au cours de la dernière décennie, plus de 50 composés organiques volatils (COV), y compris des cancérogènes tels que le benzène, ont été détectés dans des systèmes de distribution d'eau après des incendies de forêt.
«Ces COV entrent probablement dans les systèmes de distribution par des tuyaux en plastique qui ont subi une dégradation thermique ou l'infiltration de la fumée dans des tuyaux dépressurisés.
« Une fois à l'intérieur, les COV peuvent se propager à travers des tuyaux connectés, infiltrer les matériaux de distribution de l'eau et persister pendant des mois, contaminant l'eau fournie aux consommateurs. »
Le lettre du premier auteur, chercheur de chercheur du chancelier, le Dr Xuan Li, a déclaré que ces contaminants posaient des risques cancérigènes pour les consommateurs.
«Par exemple, 11 mois après le feu de forêt de Santa Rosa 2017 dans le nord de la Californie, 40 000 microgrammes par litre de benzène sont restés dans l'eau potable des systèmes de distribution.
«Même une exposition à court terme à 26 microgrammes par litre d'enfants benzène, et l'exposition à long terme augmente le risque de leucémie.
« Ces contaminants sont rarement surveillés dans les systèmes de distribution de l'eau, en particulier à l'extrémité du consommateur, et les communautés restent souvent ignorées de ces risques. »
L'auteur correspondant de la lettre, le professeur Qilin Wang, a également averti que le changement climatique et l'urbanisation intensifient les risques de forêt, exacerbant la menace de contamination du système d'eau potable.
«Les niveaux de COV liés aux incendies de forêt sont souvent en corrélation avec l'ampleur de la destruction du bâtiment, soulignant la menace croissante que les futurs incendies de forêt représentent à la sécurité de l'eau, en particulier dans des domaines comme Los Angeles.
« Pour lutter contre la contamination de l'eau potable axée sur les incendies de forêt, les gouvernements doivent établir des directives claires, identifier les COV liés aux incendies de forêt dans les systèmes de distribution d'eau potable, fixer des limites de sécurité et appliquer des protocoles de surveillance et de test robustes. »
