Alors que la foule des personnes en deuil se dirigeait vers la cathédrale nationale de Washington pour les funérailles de Dick Cheney, on pouvait entendre le grondement de la résistance Trump. Debout sur un banc dans la section VIP « bleue » de l’église, Rachel Maddow parlait avec enthousiasme avec le Dr. Anthony Fauci, ancien directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, et J. Michael Luttig, le juge à la retraite et antagoniste de Trump. Le sujet devait être électrique. « Nous pourrions avoir une combustion spontanée ! J'ai entendu Maddow déclarer. Un siège plus loin, James Carville faisait défiler son téléphone pendant que sa femme, Marie Matalin, l'ancien assistant de Cheney, a mis à rude épreuve les vieux amis Bush-Cheney. Ce rassemblement aurait pu être une convention sur la liste des ennemis de Trump : général Marc Milley, ancien directeur de la CIA John Brennan, ancien membre du Congrès républicain Adam Kinzinger, ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton, et sénateur Adam Schiff étaient là. Comme d’habitude lors de funérailles politiques très médiatisées à Washington, DC, les élites se sont efforcées de se rapprocher des puissants. Sauf que pratiquement personne au pouvoir actuellement n’était là.
C'est parce que la famille de Cheney n'avait délibérément pas invité Donald J. Trump et son vice-président, JD Vance. Non pas qu’ils seraient venus ; Trump n'a même pas mentionné Cheney depuis sa mort il y a deux semaines à l'âge de 84 ans, et les drapeaux fédéraux ont été discrètement mis en berne. Mais étant donné la nature brouillée et kaléidoscopique de ce moment de la politique américaine, Trump et son vice-président n’ont pas été les seuls à ne pas se présenter. Anciens présidents démocrates Barack Obama et Bill Clinton étaient également manifestement absents. La raison n'était pas immédiatement claire, même si un porte-parole de Clinton a déclaré Les États-Unis aujourd'hui qu'il avait un conflit d'horaire. Mais pour beaucoup, il est évident que les blessures de la vice-présidence controversée de Cheney ne sont pas encore cicatrisées.
Des compagnons de lit étranges étaient partout. Alors que la cérémonie commençait, l'ancien patron de Cheney George W. Bush discuté amicalement avec Joe Biden, qui, malgré son récent combat contre un cancer agressif de la prostate, avait l'air en meilleure forme qu'il ne l'avait été depuis des années. A proximité étaient assis trois vice-présidents qui, de manière différente et dramatique, avaient vu leurs espoirs présidentiels s'immoler : celui de Clinton Al Gore, celui de Trump Mike Pence, et celui de Biden Kamala Harris.
Dick Cheney était probablement le vice-président le plus détesté de tous. Il a été le co-architecte de la guerre en Irak et un défenseur sans vergogne des soi-disant techniques d’interrogatoire améliorées après les attentats du 11 septembre. Cheney, avec son partenaire Bush, a contribué à ouvrir la voie à la révolution populiste de Trump et de son mouvement MAGA. Pourtant, à l’époque, Cheney portait sa triste note d’approbation comme un insigne d’honneur et aimait être caricaturé en Dark Vador.
Mais il y avait un autre Cheney – un plus gentil, plus doux, évoqué dans les éloges funèbres de son cardiologue, le Dr. Jonathan Reiner et notamment par George W. Bush. Dans des remarques qui n'ont jamais mentionné le 11 septembre, l'Irak ou la crise financière de 2008, Bush a loué le jugement, la réticence, la loyauté et l'humour de Cheney. Dans un hommage émouvant, la petite-fille de Cheney Grace Perry a parlé avec émotion de combien grand-père aimait la conduire à des rodéos à travers le Wyoming dans sa camionnette (sans utiliser le GPS).
Au cours de plusieurs interviews pour des documentaires et des livres au fil des ans, j'ai fait la connaissance de ce Cheney. En tant que chef du président Gerald Ford, âgé de 34 ans, il était la vedette de Washington, DC, connu pour son sens de l'humour ironique, son humilité et son étrange capacité à forger un consensus. Pour des raisons que personne ne connaît avec certitude, en tant que vice-président, la vision du monde de Cheney est devenue plus sombre, son caractère plus sombre. C’est devenu presque un jeu de société entre ses vieux amis et collègues : qu’est-il arrivé à Cheney ?
Quand son tour vint de parler, Liz Cheney a à peine mentionné les réalisations de son père en tant que vice-président. Au lieu de cela, elle s’est attardée sur sa croyance en la liberté et la démocratie, sa conviction que « le choix entre la défense de la Constitution et la défense de son parti politique n’était pas du tout un choix ». C’était une balle directe contre Trump, même si elle n’a pas nommé son nom. Et elle a parlé du temps précieux qu’elle a passé avec son père au cours de ses dernières années. À ce moment-là, Dick Cheney était passé de Dark Vador à « Rodeo Grandpa », comme l'appelait sa petite-fille. Mais pour beaucoup de personnes rassemblées en deuil, il était également devenu une sorte de chevalier noir de la résistance à Trump, se tenant aux côtés de sa fille pour s'opposer à ce qu'ils considéraient comme une attaque de Trump contre la Constitution et l'État de droit.
À la veille de la première élection de Trump, à l'automne 2016, j'ai appelé Cheney, qui accompagnait Liz alors qu'elle faisait campagne pour son siège au Congrès du Wyoming. Après deux sonneries, il décrocha. « Monsieur le vice-président, où êtes-vous ? » J'ai demandé. Il a répondu : « En ce moment, je prends un café dans un McDonald's à Laramie, Wyoming. » Il s'arrêta un moment. « Avant, c'était moi qui dirigeais les choses. Maintenant, je suis le chauffeur. » Je pouvais dire qu'il était exactement là où il voulait être.
Une semaine plus tard, l’ère Trump commençait.
En rentrant à mon hôtel dans un Uber après les funérailles de Dick Cheney, j'ai vu une silhouette à l'air désespéré se tenant seule au coin d'une rue de Georgetown. C'était John Brennan, regardant par-dessus son épaule.
