Une équipe de recherche internationale a découvert un tunnel de lave sur la Lune, indiquant un habitat potentiel à l'abri des conditions lunaires difficiles. L'étude, qui a réanalysé les données de la mission LRO de la NASA, offre des informations importantes pour l'exploration future de la Lune. (Concept d'artiste.) Crédit : Issues.fr.com
La présence de conduits sous la surface lunaire a été théorisée et largement débattue depuis au moins 50 ans. L'analyse de NASA Les données radar du Lunar Reconnaissance Orbiter révèlent ce qui se trouve sous la Mare Tranquillitatis.
Une équipe de scientifiques internationaux, dirigée par l'Université de Trente, en Italie, a publié une étude de recherche qui a permis une découverte historique sur la Lune.
Pour la première fois, des scientifiques ont démontré l'existence d'un tunnel dans le sous-sol lunaire. Il semble qu'il s'agisse d'un tube de lave vide. L'étude de recherche a été publiée aujourd'hui (15 juillet) dans Astronomie de la nature et est le résultat d'une collaboration internationale.
Preuves de l'existence de grottes lunaires
« Ces grottes sont théorisées depuis plus de 50 ans, mais c'est la première fois que nous démontrons leur existence », explique Lorenzo Bruzzone, professeur à l'Université de Trente.
Comment cette démonstration a-t-elle été réalisée ? Bruzzone explique : « En 2010, dans le cadre de la mission LRO de la NASA, l’instrument Miniature Radio-Frequency (Mini-RF) a acquis des données qui comprenaient une fosse dans la Mare Tranquilitatis. Des années plus tard, nous avons réanalysé ces données avec des techniques complexes de traitement du signal que nous avons récemment développées et avons découvert des réflexions radar provenant de la zone de la fosse qui s’expliquent le mieux par un conduit souterrain dans une grotte. Cette découverte fournit la première preuve directe de l’existence d’un tube de lave accessible sous la surface de la Lune. »
Vue d'artiste de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Techniques et technologies dans la recherche lunaire
« Grâce à l’analyse des données, nous avons pu créer un modèle d’une partie du conduit », poursuit Leonardo Carrer, chercheur à l’Université de Trente. « L’explication la plus probable de nos observations est un tube de lave vide. »
Wes Patterson, chercheur principal du projet Mini-RF au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, ajoute : « Cette recherche démontre à la fois comment les données radar de la Lune peuvent être utilisées de manière innovante pour répondre à des questions fondamentales pour la science et l’exploration et à quel point il est crucial de continuer à collecter des données de télédétection de la Lune. Cela comprend la mission LRO actuelle et, espérons-le, les futures missions orbitales. »
Conséquences pour l’exploration lunaire
L'étude, financée en partie par l'Agence spatiale italienne, a également impliqué des chercheurs de l'Université de Padoue et de La Venta Geographic Explorations APS qui ont contribué aux analyses géologiques et à la modélisation du conduit identifié.
Cette étude revêt une importance scientifique et des implications pour le développement de missions vers la Lune, où l'environnement est hostile à la vie humaine. Les températures à la surface de la Lune sur la face éclairée peuvent atteindre 127°C (261°F), tandis que celles sur la face non éclairée peuvent descendre jusqu'à -173°C (-279°F). Les radiations cosmiques et solaires peuvent être jusqu'à 150 fois plus puissantes sur la surface lunaire que celles que nous connaissons sur Terre et la menace d'impact de météorite est constante.
Ces conditions rendent nécessaire la recherche de sites sûrs pour la construction d'infrastructures capables de soutenir une exploration soutenue. Des grottes comme celle-ci offrent une solution à ce problème.
