La vie avec le diabète comprend généralement de nombreuses injections d’insuline, l’hormone qui contrôle la glycémie. Des recherches récentes portant sur une injection hebdomadaire révèlent que cela pourrait aider à alléger un peu le fardeau de certaines personnes atteintes de la maladie.
Deux sociétés pharmaceutiques ont développé des formulations hebdomadaires d’insuline et ont testé les médicaments dans le cadre d’essais cliniques avancés. Ce mois de septembre, dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreles chercheurs ont rapporté des résultats prometteurs pour efsitora, d'Eli Lilly. Pour les adultes atteints de diabète de type 2, le médicament a fonctionné aussi bien qu’une formulation d’insuline une fois par jour. Mais un essai portant sur des adultes atteints de diabète de type 1, rapporté le même mois dans le Lancetteont découvert qu'il y avait plus d'épisodes d'hypoglycémie dangereuse dans le groupe sous efsitora que dans le groupe prenant une injection d'insuline une fois par jour.
Entre-temps, icodec, de Novo Nordisk, a reçu l'approbation de l'Union européenne, du Canada et de quelques autres pays pour son utilisation chez les adultes diabétiques. Mais la Food and Drug Administration américaine a annoncé en juillet qu'elle n'était pas prête à approuver la demande d'icodec de l'entreprise. En mai, un comité consultatif de la FDA avait voté contre l'adoption du médicament, en partie à cause de problèmes de sécurité liés au risque accru d'hypoglycémie – le terme clinique désignant une glycémie trop basse – pour les personnes atteintes de diabète de type 1.
Il faudra probablement du temps avant de savoir si, quand et pour qui l’insuline hebdomadaire sera disponible aux États-Unis. Pour l’instant, les essais cliniques donnent un aperçu de l’utilité et des limites d’une formulation hebdomadaire. Actualités scientifiques J'ai discuté avec deux experts de l'insuline hebdomadaire, de ce qui est difficile lorsqu'on essaie d'imiter le système de régulation de la glycémie du corps et de ce qui pourrait être utile aux personnes qui gèrent le diabète.
Qu’est-ce que le diabète et comment est-il traité ?
Le diabète se développe lorsque les taux de glucose dans le sang deviennent trop élevés, car le corps a perdu la capacité de réguler correctement ce sucre – le principal carburant de l’organisme – avec l’hormone insuline. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui détruit les cellules du pancréas qui fabriquent l'insuline. Dans le diabète de type 2, ces cellules ne produisent pas suffisamment d'insuline ou le corps ne répond pas efficacement à l'insuline, ou les deux. Au fil du temps, des niveaux élevés de sucre dans le sang peuvent nuire aux reins, au cœur, aux yeux et aux nerfs.
On estime que 38 millions de personnes souffrent de diabète aux États-Unis, soit près de 12 pour cent de la population, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Près de 2 millions d’entre eux sont de type 1.
Gérer le diabète signifie surveiller la glycémie tout au long de la journée et, pour les personnes atteintes du type 1 et certaines personnes atteintes du type 2, déterminer la quantité d'insuline à prendre. Si une dose d’insuline est trop élevée, la glycémie chute trop. Les effets peuvent être rapidement ressentis et peuvent inclure des tremblements, des nausées, de la fatigue, de la faim, des étourdissements et de l'irritabilité, entre autres symptômes. Si le taux de sucre dans le sang devient très bas, une personne peut devenir confuse, se sentir faible, avoir des difficultés à marcher et même perdre connaissance. L'hypoglycémie sévère est une urgence médicale.
Avec le diabète, il faut « beaucoup réfléchir à l'alimentation et aux chiffres », explique Laura Young, endocrinologue spécialisée dans les soins du diabète à la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. « Ça ne s'arrête jamais. »
Les personnes atteintes du type 1 et certaines personnes atteintes du type 2 peuvent faire face à plusieurs injections quotidiennes d'insuline. L'insuline à courte durée d'action couvre le pic de glucose qui accompagne les repas. L'insuline à action prolongée, d'une durée d'environ 24 heures, gère le temps entre les repas et la nuit. Couvrir trois repas et le reste de la journée et de la nuit représente « au moins quatre shots, et c'est probablement le minimum », dit Young.
Comment le corps régule-t-il habituellement la glycémie, et pourquoi est-ce difficile à copier ?
Des cellules spéciales du pancréas, appelées cellules bêta, fabriquent de l'insuline (SN : 12/11/07). Les cellules bêta détectent la quantité de glucose dans le sang et sécrètent la quantité nécessaire d'insuline, répondant aux changements de glucose dus aux repas, à l'exercice, à la maladie et au stress. Dans le corps, il existe « une régulation continue pour maintenir le sucre dans une bonne fourchette, même si nous ne mangeons pas », explique l'endocrinologue Giulio Romeo de la Harvard Medical School et du Joslin Diabetes Center de Boston. « Il est difficile de reproduire la capacité de notre corps à affiner » ce processus, explique Roméo.
Les injections d'insuline ne peuvent pas imiter la réactivité des cellules bêta. La rapidité avec laquelle une injection d’insuline est absorbée dans le sang dépend de l’endroit où l’injection est effectuée. Et bien que les chercheurs aient apporté des modifications chimiques innovantes aux formulations d'insuline, créant des versions qui durent 24 heures ou plus, les insulines à action prolongée ne sont pas en mesure de fournir la même gestion régulière du glucose entre les repas que les cellules bêta.
Au lieu de cela, il y a de petits hauts et bas à mesure que l’insuline à action prolongée est libérée, explique Romeo. Cela signifie qu’il peut y avoir un peu trop ou un peu trop peu d’insuline disponible au fil du temps. De plus, une fois qu'une dose est prise, « vous ne pouvez pas la modifier », explique Roméo. Si une dose à action prolongée s’avère supérieure à celle nécessaire au cours des prochaines 24 heures, une personne peut se retrouver avec une faible glycémie.
Comment l’insuline une fois par semaine serait-elle utilisée ?
L'insuline une fois par semaine est censée remplacer une injection quotidienne à action prolongée. Cela pourrait faire une différence pour la qualité de vie des gens « de devoir prendre une injection de moins par jour », dit Young. Mais l'essentiel sera de « s'assurer que c'est la bonne dose », dit-elle. Avec une injection une fois par jour, si la dose est trop élevée, « il est beaucoup plus facile de gérer l'hypoglycémie pendant cette période plutôt que toute la semaine ».
Dans les essais cliniques des deux formulations hebdomadaires, il y a eu plus d'épisodes d'hypoglycémie sévère chez les participants atteints de diabète de type 1 prenant de l'insuline une fois par semaine que chez ceux prenant une fois par jour. Ce n'était pas un problème avec les essais menés auprès de participants atteints de diabète de type 2.
Les personnes atteintes de diabète de type 2 « produisent encore une petite partie de leur propre insuline », explique Young, et « pour la plupart, leur glycémie varie moins » que les personnes atteintes de diabète de type 1. Cela peut réduire le risque d’hypoglycémie. L’insuline hebdomadaire « est certainement prometteuse » pour le diabète de type 2, dit-elle. Pour le type 1, « je pense qu'ils vont devoir présenter davantage de données et être un peu plus précis » quant aux personnes atteintes du type 1 qui pourraient en bénéficier, dit-elle, en termes de variabilité de leur glycémie et d'autres facteurs.
Il est plus difficile de procéder aux ajustements nécessaires « lorsqu'on s'engage à prendre un médicament injecté une fois par semaine », explique Romeo. « Je pense que les personnes atteintes de type 1 ont besoin d'un niveau de réglage précis du système au quotidien, ce qui fait que l'insuline hebdomadaire n'est peut-être pas la meilleure option en général. »
Quelle autre amélioration des soins de santé aiderait les gens à gérer le diabète ?
« Le prix abordable des systèmes de surveillance continue de la glycémie est vraiment essentiel », déclare Romeo, pour contribuer à élargir l'accès à ces appareils. Les glucomètres en continu mesurent la glycémie 24 heures sur 24 via un capteur placé sous la peau. Sans cette technologie, les gens testent le glucose en se piquant le doigt pour détecter des gouttes de sang plusieurs fois par jour. L'utilisation de glucomètres continus pour gérer le diabète peut réduire les hospitalisations et améliorer la qualité de vie des personnes suivant des programmes d'insuline intensifs. Mais il peut être difficile de remplir les conditions d’éligibilité imposées par les compagnies d’assurance pour obtenir une couverture pour les appareils, ce qui pourrait coûter plusieurs milliers de dollars de votre poche.
Les jeunes souhaiteraient que davantage de personnes aient accès et profitent de l'éducation sur le diabète, qui comprend comment surveiller la glycémie, comment injecter de l'insuline, comprendre l'impact de l'activité et des différents aliments sur la glycémie et bien plus encore. Une étude publiée en 2022 a révélé que seulement la moitié des adultes diabétiques ont déclaré avoir reçu une éducation sur le diabète. Ceux qui l'ont fait étaient plus susceptibles de prendre des mesures pour gérer leur diabète et obtenir des soins cliniques que ceux qui ne l'ont pas fait. L'éducation sur le diabète « semble un peu démodée », dit Young, « mais elle est vraiment importante ».
