Une frappe présumée de « minuscules débris spatiaux » a retardé le retour du vaisseau spatial chinois Shenzhou-20 et de trois astronautes, a annoncé mercredi l'agence spatiale de Pékin.
« Le vaisseau spatial habité Shenzhou-20 est soupçonné d'avoir été touché par un minuscule morceau de débris spatial, et une analyse d'impact et une évaluation des risques sont en cours », a déclaré l'Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA) dans un communiqué.
Le retour du vaisseau spatial et des trois astronautes, prévu mercredi, a été reporté pour assurer leur sécurité, précise le communiqué.
Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie devaient atterrir sur le site d'atterrissage de Dongfeng, dans le nord de la Mongolie intérieure. La CMSA n'a pas donné de nouvelle date pour leur retour.
Une équipe de secours est arrivée la semaine dernière à la station spatiale Tiangong à bord du Shenzhou-21.
L'équipage du Tiangong est composé d'équipes de trois astronautes qui sont échangées tous les six mois. C'est le joyau du programme spatial chinois, dans lequel des milliards de dollars ont été investis pour tenter de rattraper les États-Unis et la Russie.
Les membres des deux équipages ont été photographiés en train de manger des ailes de poulet « grillées » à bord de la station dans une vidéo partagée par les médias d'État chinois cette semaine.
La Chine a des projets audacieux pour envoyer une mission avec équipage sur la Lune d’ici la fin de la décennie et éventuellement construire une base sur la surface lunaire.
