De la dernière tourte voyageuse à un cimetière d'amphibiens géants vieux de 240 millions d'années, une nouvelle exposition au Smithsonian National Museum of Natural History à Washington, DC, permet aux visiteurs d'explorer la diversité naturelle et le patrimoine culturel de l'Amérique. J'ai eu un premier aperçu de « From These Lands », qui fait partie d'une initiative de la Smithsonian Institution marquant le 250e anniversaire de la nation. Voici la vidéo.
Aaron Tremper — Rédacteur adjoint chez Science News Explores
Imaginez que nous regardions les États-Unis non pas à travers leurs frontières, mais à travers leurs terres, leurs créatures et les histoires qu’elles véhiculent. C'est l'objectif proposé par le Smithsonian Museum of Natural History avec sa nouvelle exposition : From These Lands. Nous avons assisté à l'avant-première presse pour un premier aperçu.
L'exposition explore l'histoire nationale américaine à travers plus de 600 spécimens et objets culturels provenant de tout le pays. Et par États-Unis, j’entends la totalité : les 50 États, le District de Columbia et même les cinq territoires américains.
Kirk Johnson — Directeur Sant, Musée national d'histoire naturelle
« Notre véritable objectif est que tous ceux qui viennent dans ce musée se voient eux-mêmes et voient leur place dans cette exposition. Chaque objet a une multitude d'histoires, et cette exposition a pour but de rassembler toutes ces histoires autour d'objets individuels. »
Aaron Tremper
Mais plutôt que d’être organisée par État, l’exposition est construite autour de thèmes : des histoires qui traversent les frontières et nous relient à la terre que nous partageons. L’Amérique en contient des multitudes, et cette exposition s’y penche.
Aaron Tremper
Ce qui rend les États-Unis diversifiés, ce ne sont pas seulement les gens qui y vivent. Il a également vu le large éventail d’êtres vivants, grands et petits, qui habitent en Amérique. Un exemple coloré de cette diversité est une exposition présentant des insectes de différents États et de Washington, DC. Les spécimens préservés offrent un aperçu des 91 000 espèces estimées trouvées jusqu'à présent aux États-Unis.
Aaron Tremper
En plus de célébrer la diversité, From These Lands examine également ce qui se passe lorsque cette diversité est menacée. Pour l’une de ces histoires, l’exposition amène les spectateurs sous les vagues.
Torben Rick — Conservateur de l'archéologie nord-américaine
« Les forêts de varech sont ces forêts incroyables et riches en biodiversité dans l'océan qui bordent toute la côte Pacifique des États-Unis. Les oursins, par exemple, mangent du varech, les loutres de mer mangent des oursins. Dans un système sain, ils se maintiennent tous en équilibre. Mais ce qui s'est passé pendant le commerce mondial de la fourrure et du pétrole, les loutres de mer et autres phoques et otaries ont été poussés au bord de l'extinction et nous avons vu dans de nombreuses régions qu'ils étaient totalement éliminés. Ils ont fait Il y a eu un véritable effort concerté de la part des biologistes de la conservation et des restaurateurs aux États-Unis pour ramener les loutres de mer. »
Aaron Tremper
Martha, la dernière tourte voyageuse, l'un des objets les plus emblématiques du musée, fait également son apparition. Mais les conservateurs ont fait ici un choix délibéré : ils ont placé cette espèce disparue à côté d'une espèce qui a été retirée de la lisière : le râle de Guam.
Torben Rick
« Ce qui s'est passé à Guam, c'est vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, des serpents bruns ont été introduits accidentellement. Donc, vous avez une espèce envahissante qui arrive – plusieurs espèces d'oiseaux qui n'avaient jamais rencontré un tel prédateur ont disparu. Le râle de Guam a été poussé au bord du gouffre, mais ce qui s'est passé dans les années 1980, c'est que des scientifiques du Smithsonian du Conservation Biology Institute, du zoo, ont lancé un programme de reproduction, sont intervenus et ont commencé cette restauration, et ce que nous voyons maintenant, c'est que c'est fini. 200 râles de Guam qui ont été relâchés dans la nature à Guam.
Aaron Tremper
Une exposition qui vous arrête net : un éventail de fossiles du Nouveau-Mexique – un cimetière d'amphibiens gigantesques ressemblant à des salamandres, certains mesurant jusqu'à neuf pieds de long, datant d'il y a environ 240 millions d'années.
Stewart Edie — Géologue chercheur, conservateur des mollusques fossiles
« C'est beaucoup d'amphibiens à la fois, et on se demande comment cela s'est produit ? L'interprétation initiale était qu'il devait s'agir d'un étang où ils s'étaient regroupés et s'étaient asséchés et ils ont tous disparu. Mais quand vous regardez de plus près, ce que vous voyez, c'est qu'il ne s'agit pas seulement de squelettes articulés. Ils ne sont pas seulement là. Ils sont mélangés. Ils sont tous mélangés. Il y avait donc un certain mouvement impliqué. Alors que la science continuait, ils ont regardé de plus près les os. et ils ont réalisé qu'il n'y avait en fait pas beaucoup de ce que nous appellerions des « intempéries », donc l'exposition au soleil et aux éléments était plutôt fraîche. Il y a probablement eu un événement comme une inondation qui a déplacé les corps, et ils se sont accumulés et les os se sont tous mélangés et ils ont été rapidement enterrés.
Aaron Tremper
En tant que personne qui suit la collection d'oiseaux du musée depuis des années, cette section m'a frappé différemment. La collection d'oiseaux du Smithsonian s'agrandit depuis plus d'un siècle. Il s'agit d'un enregistrement d'animaux figés dans le temps, qui nous raconte non seulement comment les populations ont changé et où les espèces ont voyagé, mais de plus en plus, grâce aux nouvelles technologies, ce qui est écrit dans leur ADN même.
Mais ce qui rend ces collections vraiment remarquables n’est pas seulement scientifique. C'est qui est derrière eux.
Stewart Edie
« Teddy Roosevelt était un passionné d'ornithologie et, à la fin de son adolescence, il a collecté ces deux spécimens et les a fait don au musée. Il ne s'agit pas seulement des scientifiques du musée – ces spécimens proviennent de toutes les régions de notre pays et contribuent à développer les collections nationales et nous aident à créer cette connaissance cumulative de la biodiversité au fil du temps. «
Aaron Tremper
Bien qu'il soit facile de se perdre en regardant les superbes spécimens, From These Lands ne consiste pas seulement à observer. Cela encourage également les téléspectateurs à sortir des sentiers battus et à découvrir des endroits au-delà de leur jardin.
Kirk Johnson
« Je voulais inciter les gens à visiter le reste du pays. Allez voir un endroit que vous ne connaissez pas. Pensez à un endroit dont vous n'avez entendu que le nom auparavant et allez à cet endroit et découvrez ce que c'est. Parce que chaque partie de cette nation est merveilleuse et vraiment intéressante, et il y a tellement de façons de voir un endroit donné, et ce que nous essayons de faire ici, c'est de catalyser votre curiosité sur la façon dont vous pourriez aborder un endroit. «
Aaron Tremper
L'exposition fait partie de Our Shared Future: 250 du Smithsonian, une initiative à l'échelle du musée marquant le 250e anniversaire du pays.