De nouveaux résultats obtenus par le télescope spatial James Webb montrent que les galaxies spirales étaient déjà très répandues seulement 2 milliards d'années après la formation de l'univers, ce qui indique un développement plus rapide des galaxies. Crédit : Issues.fr.com
Les astronomes ont révélé que les galaxies spirales apparaissaient plus fréquemment dans l'univers primitif qu'on ne le pensait auparavant, sur la base de nouvelles découvertes utilisant NASA's Télescope spatial James WebbCela remet en cause les notions antérieures de chronologie de la formation des galaxies et suggère que le développement des galaxies s'est produit plus rapidement que prévu.
Des scientifiques de l'Université du Missouri scrutent le passé et découvrent de nouveaux indices sur l'univers primitif. Comme la lumière met beaucoup de temps à voyager dans l'espace, ils sont désormais capables de voir à quoi ressemblaient les galaxies il y a des milliards d'années.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs de Mizzou ont découvert que les galaxies spirales étaient plus courantes dans l’univers primitif qu’on ne le pensait auparavant.
« Les scientifiques pensaient autrefois que la plupart des galaxies spirales s’étaient développées environ 6 à 7 milliards d’années après la formation de l’univers », a déclaré Yicheng Guo, professeur associé au département de physique et d’astronomie de Mizzou et co-auteur de l’étude. « Cependant, notre étude montre que les galaxies spirales étaient déjà répandues 2 milliards d’années plus tard. Cela signifie que la formation des galaxies s’est produite plus rapidement que nous le pensions auparavant. »
Vicki Kuhn, étudiante diplômée du département de physique et d'astronomie de Mizzou, a dirigé l'étude. La passion de Kuhn pour l'étude de l'astronomie a commencé au lycée. Crédit : Sam O'Keefe / Université du Missouri
Comprendre la formation des galaxies spirales
Cette découverte pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment les galaxies spirales telles que la voie LactéeLa galaxie natale de la Terre, formée au fil du temps.
« Savoir quand les galaxies spirales se sont formées dans l’univers est une question populaire en astronomie, car cela nous aide à comprendre l’évolution et l’histoire du cosmos », a déclaré Vicki Kuhn, étudiante diplômée du département de physique et d’astronomie de Mizzou qui a dirigé l’étude. « De nombreuses idées théoriques existent sur la façon dont les bras spiraux se forment, mais les mécanismes de formation peuvent varier selon les différents types de galaxies spirales. Ces nouvelles informations nous aident à mieux faire correspondre les propriétés physiques des galaxies aux théories, créant ainsi une chronologie cosmique plus complète. »
Quelques-unes des galaxies spirales étudiées par les chercheurs dans le cadre de cette étude. Crédit : Vicki Kuhn
Améliorer les connaissances grâce à la technologie de pointe
En utilisant des images récentes du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, les scientifiques ont découvert que près de 30 % des galaxies avaient une structure en spirale environ 2 milliards d'années après la formation de l'univers. Cette découverte apporte une mise à jour significative de l'histoire de l'origine de l'univers telle qu'elle avait été racontée auparavant à l'aide de données du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA. Le télescope spatial Hubble.
L’étude des galaxies lointaines avec JWST donne à Guo, Kuhn et d’autres scientifiques l’occasion de résoudre une énigme cosmique en déterminant la signification de chaque indice.
« L’utilisation d’instruments de pointe tels que le JWST nous permet d’étudier des galaxies plus lointaines avec plus de détails que jamais auparavant », a déclaré Guo. « Les bras spiraux d’une galaxie sont une caractéristique fondamentale utilisée par les astronomes pour classer les galaxies et comprendre comment elles se forment au fil du temps. Même si nous avons encore de nombreuses questions sur le passé de l’univers, l’analyse de ces données nous aide à découvrir des indices supplémentaires et à approfondir notre compréhension de la physique qui a façonné la nature de notre univers. »
Les co-auteurs supplémentaires sont Alec Martin, Julianna Bayless, Ellie Gates et AJ Puleo. Ce projet a été soutenu par des subventions du Conseil de recherche de l'Université du Missouri et du Missouri Space Grant Consortium.
Cette étude a été présentée par Kuhn lors de la 244e réunion de l’American Astronomical Society à Madison, Wisconsin.
