Les performances des chiots dans les tests cognitifs de 3 à 7 mois peuvent donner une forte indication de leurs personnalités et de leur entraînement en tant qu'adultes
Dans la «tâche insoluble», les chiots sont présentés à une récompense à laquelle ils ne peuvent pas accéder. Ceux qui regardent les humains pour obtenir de l'aide ont tendance à être plus faciles à former
Un ensemble de tests cognitifs pour les chiots peut prédire à quel point ils seront courageux, énergiques, auto-contrôlés et entraînables en tant qu'adultes.
Sachant que cela peut aider les propriétaires à adapter les styles d'enseignement, à adapter les attentes et à mieux comprendre les capacités et les limitations de leurs animaux de compagnie, explique Saara Junttila à l'Université d'Helsinki en Finlande.
«Ces traits ne sont pas nécessairement bons ou mauvais, et ils ne signifient pas si un chiot est intelligent ou non», dit-elle. «Ces tests aident simplement à savoir de quel type d'exercices a besoin de chaque chiot.»
Junttila et Katriina Tiira à Smartdog Ltd à Hyvinkää, en Finlande, ont précédemment découvert qu'ils pouvaient classer l'intelligence et les personnalités des chiens par race à l'aide d'une batterie de tests cognitifs. Ils se sont demandé si une adaptation de ces mêmes tests pourrait fonctionner sur les chiots – et prédire comment ils se comporteraient à mesure qu'ils vieilliraient.
Pour le savoir, Junttila, Tiira et leurs collègues ont évalué des centaines de chiens âgés de 3 à 7 mois sur la base de sept tests. Certains d'entre eux ont examiné les compétences de résolution de problèmes des chiots ou comment ils ont répondu lorsqu'ils ont rencontré une nouvelle personne ou un nouveau lieu, par exemple.
Au cours des prochaines années, l'équipe a de nouveau testé 99 de ces chiens en tant qu'adultes jusqu'à l'âge de 8 ans et a évalué les comportements dans 227 d'entre eux sur la base d'enquêtes détaillées des propriétaires.
Les chercheurs ont constaté que, généralement, la performance des tests restait essentiellement la même chose au fil des ans. Les résultats des chiots se sont également fréquemment alignés sur leur comportement et leurs compétences plus tard dans la vie. Les jeunes chiens qui sont rapides à suivre les doigts pointus, par exemple, seront probablement plus rapides pour comprendre les astuces et l'entraînement aux toilettes. En effet, ils sont probablement plus à l'écoute des signaux humains, disent les chercheurs.
Mais, paradoxalement, les chiots qui regardent les humains pour demander de l'aide pourraient finir par avoir plus peur des étrangers en tant qu'adultes. Junttila et Tiira soupçonnent que cela reflète un manque de confiance dans la résolution de problèmes combinée à une tendance à accorder plus d'attention à leur environnement, y compris les personnes.
Sophie Jacques à l'Université Dalhousie au Canada affirme que les résultats font écho aux tendances similaires chez les personnes. «Les scientifiques du développement ont constaté à plusieurs reprises que la capacité des jeunes enfants à contrôler leurs comportements améliore considérablement le développement, mais leurs traits capricieux comme l'extraversion ou la timidité restent assez stables.»
