Pompeii n'a été sous contrôle romain que vers 160 ans avant sa destruction – et ses rues usées de la circulation montrent comment les habitants ont ajusté leurs opérations commerciales
Les roues de charrette ont laissé des ornières profondes dans les rues en pierre de Pompéi
Un regard de près sur les rues en pierre de Pompéi a montré comment la circulation dans la ville ancienne a radicalement changé après son intégration dans le monde romain.
Bien que souvent considéré comme un endroit quintessentiellement romain, Pompéi était tout sauf. Pendant plusieurs siècles, il était en fait régi par des personnes différentes connues sous le nom de Samnites – et même après qu'il soit tombé aux Romains en 89 avant JC, Pompéi a conservé des traces de son identité Samnite jusqu'à sa destruction par l'éruption du Vesuve en AD 79.
«Si je visitais Pompéi en AD 78, cela aurait eu un personnage très différent d'une ville plus proche de Rome», explique David Picker-Kille à la Florida State University.
Malgré cela, cependant, la vie à Pompéi a changé après qu'elle est devenue une colonie romaine, explique Picker-Kille. Il a conclu que les modèles de circulation se sont déplacés – potentiellement des preuves d'entrepreneurs locaux réorganisant leurs opérations commerciales pour répondre aux vastes réseaux commerciaux de Rome.
Sa conclusion est venue en partie du fait que les Samnites et les Romains avaient des systèmes de mesure légèrement différents. Surtout, ces différences sont suffisamment significatives pour que nous puissions dire si des paires de ornières de roues portées dans les rues de Pompéi ont été laissées par des chariots de style samnite ou de style romain.
En utilisant ce fait, Picker-Kille a découvert que les ornières dans les rues autour de la porte de la ville du nord de Pompéi – qui fait face au Vésuve – étaient généralement laissées par des chariots de style samnite. Les ornières dans les rues autour de la porte sud de Pompéi – qui fait face à la rivière Sarno – étaient généralement laissées par des chariots de style romain.
Cela ne nous dit pas quand ces différents chariots étaient utilisés – mais il y a des indices d'une analyse récente des rues de Pompéi dirigée par Eric Poehler à l'Université du Massachusetts Amherst. Avec des collègues, Poehler a construit une image détaillée de la façon dont les Pompéians ont réparé leurs rues en réponse aux dégâts de l'ornière de la roue causés par les chariots.
Après avoir étudié ces preuves, Picker-Kille s'est rendu compte qu'il montrait que les rues autour de la porte de la ville du nord étaient les plus utilisées et réparées au cours des décennies juste après que Pompéi est devenu une colonie romaine. Les rues autour de la porte sud, en revanche, ont été les plus lourdement utilisées plus tard dans l'histoire de Pompéi, peu de temps avant l'éruption du Vésuve.
Collectivement, cela suggère que le trafic de Pompéi est passé de la plupart des chariots de style Samnite entrant dans la porte nord à des chariots de style romain entrant dans la porte sud. «Nous voyons ce changement affectant différents types de véhicules utilisés dans différentes zones de la ville», explique Picker-Kille.
Il soupçonne que cela reflète l'influence de Rome. Sous la domination de Samnite, les Pompéians avaient traditionnellement cultivé sur les terres fertiles autour du Vésuve au nord de Pompéi. Après que les Romains aient pris le relais, les Pompéians auraient pu préférer l'agriculture sur des terres au sud afin d'être plus près de la rivière Sarno, sur laquelle les archéologues soupçonnent qu'il y avait un port qui a exploité le réseau commercial maritime de Rome.
«Je pense que c'est une étude innovante et importante», explique Ivo van der Graaff à l'Université du New Hampshire. Il est impressionné par la façon dont Picker-Kille a utilisé des preuves de Pompéi pour comprendre la relation entre la ville et sa campagne environnante. «Une grande partie de la campagne pompéienne est toujours enterrée et hors de portée», dit-il.
