« Il est toujours frustré que nous ne puissions pas composter ici – même si j'obtiens pourquoi. Les blocs de tour ne sont tout simplement pas construits pour cela », a déclaré Alexandra, une résidente de Tower Hamlets de 42 ans, vivant au neuvième étage. Elle fait un geste vers les grands bâtiments de son quartier. Sa frustration est partagée par beaucoup, où la collecte des déchets alimentaires à partir de blocs d'appartements reste un défi.
Tower Hamlets dans l'est de Londres est l'arrondissement le plus densément peuplé d'Angleterre, avec plus de 15 000 personnes par kilomètre carré. Plus de 81% de ses résidents vivent dans des appartements de grande hauteur et 30% de ses déchets sont des déchets alimentaires.
Pour les résidents comme Alexandra, le manque d'options est décevant. « Quand j'ai déménagé ici pour la première fois, j'ai examiné l'élimination des déchets alimentaires, mais il n'y avait pas beaucoup d'options pour les gens des appartements », dit-elle. Malheureusement, son expérience reflète un problème plus large.
Selon le UK Waste Charity Wrap, près d'un quart de la production alimentaire du Royaume-Uni est gaspillée chaque année, soit plus de 6,4 millions de tonnes de nourriture comestible d'une valeur de 21 milliards de livres sterling, suffisamment pour nourrir le pays pendant près de trois mois. Les ménages contribuent à environ 60% de ces déchets, ce qui coûte non seulement de l'argent mais alimente également le changement climatique.
Les autorités de Londres ont introduit des plans de réduction et de recyclage (RRP) pour lutter contre les déchets alimentaires et augmenter le recyclage. Ces efforts s'alignent sur la stratégie à l'échelle de Londres du maire pour deux déchets alimentaires d'ici 2030. Bien que ces cibles soient ambitieuses, leur mise en œuvre dans des arrondissements de grande hauteur tels que Tower Hamlets reste un défi.
Pour de nombreux résidents, les déchets alimentaires sont à la fois un problème environnemental et un cauchemar logistique. « Nous avons essayé des bacs de compost dans notre bâtiment, mais les rats et les renards les aimaient plus que nous », a ri Aisha, un résident que j'ai interviewé dans un centre communautaire en mars 2023.
L'espace limité fait des méthodes de compostage traditionnelles telles que les verrages (systèmes à petite échelle où les vers décomposent les déchets organiques en compost) impossible. Les personnes que j'ai interrogées ont expliqué que les programmes dirigés par la communauté ont souvent du mal en raison d'une participation limitée en premier lieu, la contamination par une mauvaise élimination des déchets et des problèmes de lutte antiparasitaire, notamment l'attraction de rats et de renards.
Dans mon travail en tant que chercheur en marketing en matière de durabilité, j'étudie les alternatives et les recherches sur la meilleure façon de maintenir le comportement durable des consommateurs.
La co-création – dans ce cas, la conception de solutions avec les résidents essayant de s'attaquer aux déchets alimentaires – est si important, mais souvent négligé. En parlant directement aux personnes impliquées, un plan finira par être beaucoup plus efficace parce que les gens lui font davantage confiance et s'engagent plus volontiers.
En 2023, j'ai dirigé un projet de recherche sur le changement de comportement de six mois avec East London Garden Society, une initiative axée sur la communauté axée sur la promotion du jardinage et de la durabilité environnementale dans l'est de Londres. J'ai interviewé 15 résidents de Tower Hamlets, écouté de nombreuses réunions communautaires et analysé les discussions communautaires pour découvrir les obstacles réels à la réduction des déchets alimentaires.
Mes résultats étaient clairs: les résidents ne veulent pas seulement des conseils – ils veulent une voix.
Comme l'a dit Maryam, 64 ans: « J'apprécie vraiment que vous adoptez une approche d'abord résidente, rassemblant des commentaires et comprenez les expériences. C'est ainsi que vous trouverez ce qui fonctionne vraiment. »
En plaçant les résidents au centre, nous pouvons nous assurer que des solutions sont construites pour durer. Mais la co-création à elle seule ne suffit pas – les résidents ont besoin de changements systématiques, comme une meilleure infrastructure.
Le rôle de la technologie
Une étude de 2024 montre comment la technologie remodèle le système alimentaire de la production à la consommation. Des applications telles que Olio aident les consommateurs à partager des aliments excédentaires et à réduire les déchets.
Certaines machines de compostage ou transsenceurs de déchets alimentaires sont suffisamment compactes pour les cuisines ménagers, ne nécessitant aucun jardin. Les résidents peuvent utiliser le compost résultant pour faire pousser de petites plantes sur leurs balcons ou l'ajouter à leur bac de déchets verts – ce processus est facilité par la réduction du volume.
Des machines de compost plus grandes peuvent transformer les déchets alimentaires biologiques en sol riche en nutriments en seulement 24 heures, ce qui réduit son volume jusqu'à 80% – tandis que ceux-ci peuvent gérer les déchets organiques à partir de plusieurs immeubles de grande hauteur, ils doivent être installés dans un espace communautaire partagé plus important.
Dans Tower Hamlets, où l'espace est limité, la technologie compacte offre une solution pratique. Mais, comme nous l'avons constaté dans nos recherches, ce n'est pas sans défis.
Comme Frank, un homme qui vit sur un appartement au niveau supérieur, a expliqué: « Cette machine est beaucoup plus rapide que le compostage traditionnel, mais qu'en est-il du coût et de l'électricité qu'il utilise? » Bien que les technologies intelligentes offrent une commodité, certains résidents de Tower Hamlets ont soulevé des préoccupations concernant la consommation et les coûts d'énergie – il y a donc un compromis entre facilité et efficacité énergétique.
Étonnamment, la technologie de compostage, souvent considérée comme la solution écologique, peut aggraver la crise des déchets alimentaires. En tant qu'expert en marketing, j'ai parlé directement avec de nombreux consommateurs de Tower Hamlets.
L'un m'a dit que le compostage les rend « moins coupables » à la jeter de la nourriture. Lorsque le compostage sert de permis de gaspillage, il peut augmenter la quantité de nourriture qui est rejetée.
Rendre le compostage facile détourne les déchets des décharges, mais cela ne traite pas des causes profondes, notamment en achetant simplement trop de nourriture en premier lieu. Pour réduire les déchets alimentaires, la technologie doit favoriser les changements comportementaux, tels que une meilleure planification des repas et une surveillance des déchets. Savoir combien de déchets alimentaires qu'ils produisent, par rapport à leurs voisins, peuvent encourager les gens à changer leur comportement.
Tant de villes sont confrontées aux mêmes problèmes, avec des communautés densément peuplées vivant dans des appartements sans jardins. Sans co-création de solutions pratiques avec les résidents, atteindre les objectifs de réduction des déchets sera difficile.
