Les pistes et les empreintes de pas trouvées au Nouveau-Mexique sont de loin la première preuve de personnes utilisant des véhicules primitifs pour transporter des choses
Illustration de deux types de travois, ou traîneau, qui peuvent avoir été utilisés par des personnes anciennes en Amérique du Nord
Des marques de dragsters et des empreintes humaines composées il y a 22 000 ans ont été trouvées sur plusieurs sites du parc national de White Sands au Nouveau-Mexique. On pense que ceux-ci ont été fabriqués par des personnes tirant de longs morceaux de bois chargés de marchandises et sont les premières preuves d'une telle activité.
Ce type de véhicule primitif est connu comme un Travois. «Fondamentalement, c'est une brouette sans la roue», explique Matthew Bennett à l'Université de Bournemouth au Royaume-Uni, un membre de l'équipe qui a étudié les pistes.
Ils étaient largement utilisés à travers le monde, mais c'est de loin la preuve la plus ancienne de leur utilisation, explique Bennett. «Il n'y a rien de si vieux.»
Un ancien lac séché à White Sands a de nombreuses empreintes d'animaux anciennes, tandis que les empreintes de pas humains y ont été découvertes en 2017. En 2019, l'équipe a trouvé de longues marques de traînée en association avec des empreintes humaines, avec plusieurs autres exemples identifiés depuis.
«Ils se produisent dans de nombreux domaines différents, donc c'était répandu», explique Bennett. «Ce n'est pas seulement une famille inventive utilisant un Travois.»
Certaines des marques de traînée se composent d'une seule ligne. L'équipe pense que cela a été fabriqué par un Travois composé de deux longs morceaux de bois rejoints dans une forme de triangle, avec une extrémité de chaque pièce maintenue dans une main, mais un seul point de contact avec le sol.
D'autres marques de traînée se composent de deux lignes parallèles. Celles-ci étaient probablement le résultat d'un Travois où deux morceaux de bois ont été traversés en forme X, offrant deux poignées et deux points de contact au sol, ce qui aurait été plus stable.
Les marques de traînée passent souvent par les empreintes de pas de la personne supposée tirer les Travois, comme on pouvait s'y attendre. Dans certains cas, il y a des pistes parallèles d'empreintes de pas – souvent d'enfants – montrant d'autres personnes marchant aux côtés.
Marques de traînée fabriquées par des véhicules anciens dans le parc national des sables blancs, au Nouveau-Mexique
Ailleurs dans le monde, Travois étaient souvent tirés par des chiens ou des chevaux, dit Bennett, mais rien ne prouve que les gens de Sands blancs ont utilisé des animaux.
La datation des empreintes de pas, annoncée en 2021, remet en question l'idée conventionnelle que les humains n'ont pas emménagé dans les Amériques jusqu'à ce que les feuilles de glace commencent à se retirer il y a environ 15 000 ans.
«Le peuple du débat sur les Amériques est très controversé, mais nous sommes assez confiants sur les dates», explique Bennett. « L'histoire traditionnelle est que les calottes glaciaires se sont séparées et ils sont venus, mais vous pouvez également passer avant la fermeture de la porte. » D'autres découvertes récentes suggèrent que les humains ont peut-être atteint les Amériques dès il y a 33 000 ans.
Bennett dit qu'il y a très probablement des morceaux similaires dans le monde qui n'ont pas été reconnus pour ce qu'ils sont. En fait, son équipe a déjà découvert des marques similaires ailleurs aux États-Unis, dit-il.
