Le premier crâne de Dénisovien, la boîte à outils d'un ancien chasseur et le cerveau d'un Romain transformé en verre : voici notre sélection des découvertes les plus marquantes de l'année sur les humains préhistoriques
Le crâne dénisovien
En 2010, l'analyse ADN d'un os de doigt vieux d'environ 40 000 ans a révélé qu'il provenait d'un groupe d'humains anciens jusqu'alors inconnu, surnommé les Dénisoviens, d'après la grotte de Sibérie où l'os a été trouvé. Mais sans crânes, nous n’avions aucune idée à quoi ils ressemblaient. Aujourd’hui, l’ADN de Denisovan a été découvert dans ce crâne vieux de 146 000 ans découvert en Chine. Cela suggère que ces personnes avaient une combinaison inhabituelle de traits, avec des visages similaires au nôtre, mais avec des arcades sourcilières épaisses.
Une femme et son bébé enterrés dans un cimetière anglo-saxon de Scremby, au Royaume-Uni
Cette image est triste. Vous ne le remarquerez peut-être pas d'un simple coup d'œil, mais la femme enterrée ici tient un jeune bébé dans ses bras et est probablement morte en couches. Elle vécut au Ve ou VIe siècle et était richement habillée lors de son enterrement. Le cimetière de Scremby, au Royaume-Uni, a été découvert par un détecteur de métaux en 2018 et fouillé par des archéologues, dont Hugh Willmott de l'Université de Sheffield au Royaume-Uni, qui a pris cette photo. Les chercheurs ont maintenant analysé certains squelettes dans le cimetière à la recherche d'hormones associées à la grossesse. L'idée est de déterminer s'il est possible de déterminer, à partir des restes squelettiques, si une femme était enceinte au moment de son décès ou avant.
La boîte à outils d'un ancien chasseur
Ce tas de sable et de pierres était autrefois un sac en cuir contenant les outils d'un chasseur. Il a été abandonné dans un camping des collines de Pavlovské vrchy en République tchèque il y a environ 30 000 ans. Les outils comprennent tout, des pointes de lance ou de flèche aux outils de coupe pour la viande et le bois. Ils sont bien utilisés et certains ont été refaits à partir d'outils plus anciens, ce qui amène les archéologues à supposer que les outils ont été emportés lors de longues expéditions au cours desquelles les ressources étaient rares. Il est possible que les outils aient été délibérément jetés en raison de leur état d'usure.
Les restes d'un homme découverts à Huiyaotian dans le Guangxi, en Chine, datent d'il y a plus de 9 000 ans.
Souhaitez-vous garder un œil sur votre famille après votre décès ? Si tel est le cas, vous pourriez envisager de leur demander de vous fumer lentement et de placer votre corps momifié dans un coin pratique. C'est la pratique funéraire de certaines personnes en Indonésie aujourd'hui, le corps étant généralement attaché en position accroupie. C'est probablement aussi ainsi que les restes sur cette photo ont été préparés dans le sud de la Chine il y a 9 000 ans. Selon une étude publiée cette année, la pratique de momification des corps en fumant lentement pourrait avoir été répandue en Asie du Sud-Est jusqu'à il y a environ 4 000 ans.
Un fragment de verre organique trouvé à l'intérieur du crâne d'un homme à Herculanum
Une œuvre abstraite ? Non, cet étrange objet est en fait un cerveau transformé en verre par refroidissement rapide après avoir été chauffé à 500°C. Il appartenait à un homme de l'ancienne ville romaine d'Herculanum qui a été pris dans un nuage de cendres et de gaz très chaud lors de l'éruption du Vésuve il y a environ 2000 ans. Bien que le cerveau ait explosé en raison de la surchauffe, certaines parties sont bien préservées, avec des réseaux visibles de cellules cérébrales.
Une main momifiée vieille de 1 200 ans avec des tatouages
Cette main momifiée presque réaliste appartenait à un membre du peuple Chancay du Pérou qui vivait il y a environ 1 200 ans. Il a été trouvé en 1981 dans la vallée de Huaura au Pérou. Les tatouages complexes sont typiques des momies Chancay. Cette année, une étude a affirmé qu'une technique d'imagerie appelée fluorescence stimulée par laser avait révélé de nouveaux détails sur les tatouages. Mais d'autres chercheurs ont critiqué cette étude, affirmant que les détails prétendument nouveaux avaient déjà été rapportés par des chercheurs péruviens et que l'étude était erronée sur les techniques de tatouage utilisées par les Chancay.
